— Ну что там ещё стряслось в империи? — недовольно пробормотал наместник. Он протянул руку к столу и надел комп на запястье, не забыв вставить глазные линзы.

— Ты мне не рад? — раздался знакомый голос.

— Ничего не понимаю, — продолжал ворчать наместник. — Ты же сейчас используешь локальную внутреннюю связь, как это возможно?

— Бедный уставший путник просит предоставить ему кров, — ехидно продолжал канючить голос.

— Доменис, откуда ты здесь? — удивился наместник, вскакивая с кровати и быстро одеваясь.

— Ты там случайно не подними на уши всех подчинённых, — послышался довольный голос императора. — Я здесь как бы негласно. В настоящее время я инспектирую один из флотов государства в соседней системе. Поэтому меня здесь нет.

Наместник вызвал только дежурного секретаря и с ним добрался до ворот резиденции. Перед ними находился бронированный бот. Шёл дождь. В открытом шлюзе со скучающим видом стоял император.

— Не ожидал? — в упор посмотрел он на наместника.

— Ожидал, — улыбнулся тот, качая головой и рассматривая старшего брата, — но не так скоро.

— Решил сбежать от всех, — махнув рукой, скривился император. — Последнее время не нравится мне излишняя опека, устроенная приближёнными. А здесь у тебя такие интересные события происходят. Надеюсь, завтра возьмёшь меня с собой в качестве сопровождающего. Хочется вблизи посмотреть на семейство нашего предшественника. Никогда с его представителями раньше лицом к лицу не встречался. Надо срочно исправить это недоразумение.

— Ладно, пошли в дом, — пробормотал наместник, увлекая за собой брата. Секретарю он указал жестом на появившихся в шлюзе телохранителей, приказывая устроить и их.

— Интересные события у тебя происходят, а до меня ничего не доходит, — прошептал на ухо брату император. — Недавно и то случайно узнал, что местные простолюдинки играючи расправляются с псионами. Непорядок.

— Какой тут порядок? — вздохнул Харис. — После появления одной молодой особы, о которой я тебе подробно докладывал, события несутся с космической скоростью. У тебя завтра будет возможность неформально пообщаться с весьма значимыми фигурами ближайших систем. И то подозреваю, что многие другие просто не смогли сюда добраться лишь из — за срочности проведения праздника. Кстати, свободные места на причалах орбитальной станции закончились. Половина гостей с недавнего торжества семейства Корис перекочевала сюда. Только это может говорить об уровне предполагаемого события.

— А ко мне такие люди почему — то не едут, — задумчиво проворчал император.

Несмотря на героический поступок одного из гостей, скрыть свою личность от меня ему не удалось. Дракошу даже дорогой биомаской обмануть невозможно.

— Каким ветром главу государства занесло в замок опального рода? — ехидно поинтересовалась я, поглядывая на неожиданного гостя.

— Я же говорил, что она сразу догадается, — пробормотал наместник, толкнув локтем спутника.

— Эх, даже подмена кода не помогла, — грустно вздохнул император. — Прошу не раскрывать моё присутствие. На это есть причины.

— Как вам будет угодно, — кивнула я.

Дальше праздник пошёл своим чередом. Несмотря на вроде бы неравный брак, старая аристократия приняла его. Планета оказалась маленькой. Смутные слухи о том, что новоиспечённая жена Борина Рииска легко справилась с сильными псионами в резиденции наместника, быстро разошлись по инфосети. После моего появления многие ждали разных событий. Так что резко увеличившаяся в количестве членов семейка бывшего императора не обманула их ожиданий. Присутствие множества гостей, никогда ранее не посещавших планету, тоже не оставило равнодушными представителей местной элиты. На праздник прибыл глава мощной звёздной корпорации Лозис Корис вместе с многочисленными гостями своей семьи.

Мой короткий разговор с императором, который всем представлялся торговым агентом имперского дома, произошёл на следующий день. До этого глава государства спокойно общался со своими подданными и многочисленными гостями, не раскрывая своей личности. Я подозревала, что он активно сравнивал собственные выводы с теми данными, которые ему подсовывали помощники. По тому, как часто кривилось лицо гостя, было понятно, что расхождения оказались слишком велики.

— К сожалению, вынужден покинуть ваше приятное общество, — произнёс он, когда проводивший его слуга оставил комнату.

Аура собеседника переливалась цветами беспокойства.

— Что — то произошло? — вежливо предположила я.

— Прав братишка, — угрюмо глядя мимо меня, пробормотал гость. — Помимо того, что меня нагло оградили от достоверной информации, так ещё и непонятное покушение затеяли. Только что пришло сообщение, что инспекция, в составе которой я должен был находиться, попала в диверсию. Имперский бот, вместе с прикрытием, электронный навигатор завёл на минное поле. Много погибших и раненых.