— Уже недолго, — согласился я, помедлив.

С тех пор как обнаружилось, что Пенни Роял вторгся в его сознание, Амистад находился на карантине — и ментальном, и физическом. Теперь он возвращался «в себя», чтобы снова стать частью Государства, которому служил. Но я остался тут не для того, чтобы увидеть это, а в надежде на еще одну встречу с Пенни Роялом. Я полагал, что Черный ИИ не закончил здесь дела, но теперь начинал думать, что понапрасну теряю время.

Я отошел от Рисс к ограде платформы. Под обзорной площадкой зеленело поле флейтравы с яркими крапинами маленьких шарообразных цветов. Мы находились тут вот уже десять дней — и никаких признаков Пенни Рояла. Я был уверен, что черный ИИ выскользнул из государственной блокады и все корабли и недавно задействованные ПИПы — подпространственные источники помех, чья задача — выталкивать в реал звездолеты, идущие быстрее скорости света, — теперь бесполезны.

Я перевел взгляд на длинное цилиндрическое здание, сплетенное из флейтравы, находившееся сейчас в нескольких километрах отсюда — ведь Ткач приказал Государству передвинуть платформу. Ткач, единственный и неповторимый представитель расы эшетеров, недавно вошел туда. Более того, вошел туда не один, а с капюшонником, боевой машиной, бывшей когда–то человеком по имени Изабель Сатоми. Никто не знал, что они делают, поскольку не мог подсмотреть, что происходит там, внутри. В сущности, никто даже не представлял, каковы намерения Ткача — кроме избавления от надзора Государства. Впрочем, моей цели все это не касалось.

Пришло время уходить.

Но куда? Да, я думаю, что Пенни Рояла нет больше на этой планете, но я ведь просто понятия не имею, куда он подался. А найти ИИ необходимо, поскольку я уверен, что мое предназначение — уничтожить его. Гнев мертвых жил во мне — и это был и мой гнев тоже.

— Так куда же мы направимся?

Я повернулся к Рисс, передернувшись от способности дрона–убийцы видеть меня насквозь.

— А куда направился Пенни Роял?

— Амистад уже в полном рабочем состоянии, и у него есть кое–какие интересные новости. Похоже, «Гарроту Микелетто» после того, как он восстановился, вызвали упрочить блокаду. Но он так и не прибыл на место, и никто не знает, где он.

Я пожал плечами. Даже если выяснится, что черный ИИ бежал на том корабле, мы ни на шаг не приблизимся к пониманию, куда он делся. В груди тяжело заворочалось разочарование.

— Если мы хотим выследить Пенни Рояла, нужно вернуться к самому началу. — Мои пальцы, стискивавшие перила, побелели. — Похоже, он находился здесь, чтобы исправить то, что натворил — в данном случае с Изабель Сатоми, — так чем же он займется дальше?

— Натворил Пенни Роял немало, — заметила Рисс. — И в основном на Погосте.

— Погост велик.

— Ты пересматривал те сведения о Литорали, о Панцирь–сити?

— Да.

— И что думаешь?

— Похоже, Пенни Роял защищал город, когда прадоры полезли друг на дружку. А потом, покинув планету, он приволок Сатоми. — Я умолк на мгновение. — И что я должен думать?

— Вероятно, что Пенни Роял позволил себе мимолетный акт альтруизма в процессе заманивания сюда Сатоми, — ответила Рисс. — Однако если учесть этот маленький камешек…

Рисс послала пакет данных прямиком на мой форс. Я сразу распаковал его, не видя причин не доверять дрону–убийце. Там оказался аудиовизуальный файл, который начинался с доклада немного зловещего на вид мужчины в сверкающем скафандре со следами лазерных ожогов на рукаве. И я не удивился, узнав из приложения к файлу, что это государственный агент. Докладчик обращался к кому–то невидимому:

— Информация распространяется в городе ограниченно. Вживую прадорского отца–капитана никто не видел. Интересно, однако, что каждый раз, когда он связывается с людьми — «моллюсками» или с другими прадорами, он пользуется одними и теми же изображениями. Я проанализировал их и выяснил, что записи отца–капитана, которые видят все, неотличимы от тех, что сделаны во время войны, до того как отец–капитан пострадал от инфекции, принесенной дроном–убийцей, распространявшим яйца прадорского паразита.

— Прошу пояснений, — произнес холодный голос.

— Нет сомнений, что Свёрл манипулирует старыми, обработанными компьютером записями. — Человек сделал паузу, разглядывая подпалины на своем рукаве, после чего продолжил: — Он не хочет, чтобы кто–либо знал, как он выглядит сейчас, и, кажется, по вполне понятным причинам. Мы регулярно пользуемся океаническими фильтрами, которые анализируют частицы прадорского генома. И недавно они подцепили нечто странное: клочок, где прадорский геном и человеческая ДНК соединены столь немыслимо, что дело явно не обошлось без пикотехники.

— Вы переслали образец? — вновь спросил некто бесстрастный.

— Да.

Мужчина нахмурился.

— А вы пришлете мне взамен что–нибудь? — добавил он.

— Дрон Эрроусмит присоединится к вам немедленно, равно как и отряд спартантов, включающий двух двадцать восьмых големов.

— Хорошо, — кивнул человек. — Чертовски вовремя. Смею надеяться, вы получили подтверждение моему предыдущему докладу?

— Да, отец–капитан Свёрл действительно посещал планетоид Пенни Рояла.

Здесь запись ненадолго прервалась, после чего я увидел материал, снятый десятки лет спустя. Мужчина в сверкающем скафандре ничуть не постарел, только выглядел еще более зловеще.