Спустя минуту подоспели орги, взяли Обри под руки и отвели от костра. Некоторое время один из сектантов разговаривал с девушкой, затем кивнул ей и ушёл, а она поплелась, уронив голову на грудь к догорающему костерку, запалённому Кармином – толстяком, которому помогли Макс и Ярик в первом Испытании.

А ещё через пару минут по полянке поползли шепотки слухов, разъяснявшие случившееся.

Обри, как оказалось, составляла добровольную пару с МежВаном, парнем с Окраины (Ярик и Макс узнали бы в нём того юношу, что постоянно вмешивался в разговор). Только вот добровольной эту пару можно было назвать с огромной натяжкой. Союзу молодых людей поспособствовали их родители, желавшие породниться, а вот отношения между Обри и МежВаном были достаточно прохладные. По крайней мере, со стороны последнего.

И вот тут на испытаниях молодой человек познакомился с более привлекательной для него Ялисой. Причём, знакомству этому Обри поспособствовала далеко не в последнюю очередь. За её спиной молодые люди договорились составить новую добровольную пару, а саму Обри оставить в одиночестве. Выяснилось всё возле костра, разведённого МежВаном. Ялиса уже сидела там, готовая поддерживать огонь, когда явилась Обри, увидела подругу рядом со своим парнем, поняла что к чему и начала кричать.

Произошедшее далее видели все. Это был позор. Обри не просто унизили в глазах остальных, а прилюдно вытерли об неё ноги, а она ещё сделала этот факт достоянием общественности. Пройди всё тихо, никто не обратил бы на неё внимание, и в конце Испытаний секта подобрала бы ей обязательную пару. А теперь…

Подложив ещё одну ветку в костёр, Лилиан посмотрела в сторону костра Кармина. Обри сидела, спрятав лицо в ладонях. Плечи её судорожно подрагивали.

Невеста Ярика отчётливо осознала, что весь сегодняшний день боялась именно этого. Она страшилась оказаться в том самом положении, в котором пребывала сейчас ревущая девушка из её деревни, с той лишь разницей, что вместо Ялисы и МежВана, её сознание рисовало Ярика и Энджи.

Лилиан поняла, что совершенно сбита с толку. Впервые за многие годы она не может разобраться, что с ней творится. Она не может сказать, почему ревнует Ярика к Энджи. Чем вообще вызвана такая её реакция. Девушка привыкла к тому, что она самая красивая и достойна самого лучшего. А тут, начиная сравнивать себя с Энджи, она поняла, что во многом ей проигрывает. И в силе, и в уме, и в находчивости, и даже, как это ни странно, во внешности.

Костёр начал угасать.

«Возможно, – думала невеста Ярика, – всё это лишь из-за того, что я не привыкла к тому, что кто-то может быть в чём-то лучше меня. Я всегда была самая первая во всём, быстрорукая, сильная, красивая. Парень у меня тоже – лучший из всех. Более того, любим мы друг друга по-настоящему, не то, что эти… Почему же тогда я сомневаюсь? В Ярике, в себе, в Энджи, наконец. Положа руку на сердце, она ничего не сделала для того, чтобы вызвать во мне ревность. Выходит, я на подсознательном уровне испугалась конкуренции, и стала вести себя, как эта дюранка Обри. Но мой Ярик не допустит…»

– Эй, подруга, – раздался над ухом Лилиан бархатный голос, – ты сейчас испытание продуешь.

Девушка встрепенулась, посмотрела на едва тлеющий костёр, затем перевела взгляд на Энджи. Та улыбалась одними уголками губ. Однако в глазах (она как будто не живая) невозможно было прочитать и тени эмоций.

Лилиан схватила первую подвернувшуюся под руку ветку из жидкой кучки возле кострища и положила её в угли. Ветка не загорелась. Девушка подула на угли, надеясь вернуть весёлые язычки пламени. Но углей не было. Они прогорели в золу, пока она предавалась своим невесёлым мыслям.

Внутри у невесты Ярика всё обмерло. Разбираясь в одних своих кошмарах, она привела в явь иные. Она уже видела одного из оргов, идущего к ней, чтобы зафиксировать потерю огня и соответственно провал Испытания.

– Разреши, я помогу тебе, – сказала Энджи своим мягким, чарующим голосом.

– Пожалуйста, – еле слышно проговорила Лилиан.

Повернувшись спиной к неумолимо приближающемуся сектанту, Энджи сыпанула бурый порошок на ветку, одиноко лежащую в золе. Та тут же вспыхнула синевато-зелёным пламенем, которое, однако, спустя уже пару секунд приобрело обычный свой оранжевый цвет.

– Спасибо, – сказала Лилиан и посмотрела на подошедшего орга.

Тот пожал плечами и стал обходить других участников.

– Не за что, – ответила Энджи. – Это же из-за меня ты в такой задумчивости.

– Энджи, прости, – сказала Лилиан. – Я и сама не могу понять, что на меня нашло.

– Ничего страшного. – Энджи привлекла Лилиан к себе и обняла. – Ни о чём не беспокойся, всё будет хорошо.

Невеста Ярика поняла, что щёки её мокры от слёз.

– Спасибо, – шептала она в ухо обнявшей её девушки. – Спасибо тебе огромное.

Энджи вежливо и с полной заботой отстранилась.

– Прости, Лилиан, мне надо ещё за варевом присмотреть.

– Что?

Только тут девушка оглядела полянку и с удивлением увидела, что Энджи не просто поддерживает огонь в костре, разожжённом Максом, но и что-то варит в котелке, расположенном над ним на треноге.

– Но это же следующее испытание, – удивилась Лилиан.

– Никто же не запрещает совмещать, – пожала плечами Энджи.

Обе девушки подошли к уютно бурлящему котелку.