— Есть!

Опять пришлось тащиться восемь дней из-за тихоходности пиратских лоханок. По прилёту на Толлон мы установили захваченную станцию на орбите около планеты. Пиратов, а их было всего двести семьдесят человек, отправили на золотоносную шахту одного из аристократических кланов. Тили получила звание баронессы и сотню крестьян. Она приступила к обязанностям императорского агронома, а Лим и Ант получили землю и по триста вилланов. На транспортных кораблях было семь тысяч рабов. Их пираты набрали на одной из отсталых планет. Поэтому моё предложение о вассалитете они приняли с воодушевлением. Я поделил их на всех моих графов м баронов. Дома моих приближённых строились основательно, поэтому полное окончание этих шедевров в стиле барокко ожидалось только к концу года. Толлонцы посеяли новые сорта, посмотрим, какие результаты будут после уборки урожая. Сельскохозяйственные дроиды местным аристократам понравились. Посевная была закончена намного раньше, чем это было в прошлые годы. Все молодые аристократы приехавшие домой на каникулы привезли с собой деньги, полученные за рейс к Короне.

Вооружённые силы за время нашего отсутствия кое-чему научились. Правда, они не смогут пока противостоять даже пиратам, но опыт — дело наживное, поэтому приказал увеличить интенсивность занятий.

Потом отправился на верфь. Там собрали три вполне хороших бота. Сейчас заменяли старые реакторы на привезёнными нами современные образцы. Удалось сделать межсистемный корабль, в котором были совмещены функции челнока и эсминца. Получился звездолёт длиной в двести метров, шириной в двадцать и высотой в пятнадцать. Мощность реакторов двигателей была пятьсот шестьдесят МВт, на оружие и щиты шло ещё по восемьдесят четыре мегаватта. Стабилизировалась система тремя накопителями от крейсера. Броня была от крейсера восьмого ранга. В местном звёздном кластере таких звездолётов не было ни у одной населённой планеты. Лика попробовала на них полетать, и осталась довольна полётом по системе и посадкой рядом со строящимся для неё дворцом. Первые три бота я подарил главам трёх влиятельных родов Толлона, пообещав остальным, что они тоже получат такие корабли по мере их постройки.

Лим и Ант прилетели с нами. Отец Зелки перевёз всю свою семью на Толлон. Сёстра моего министра финансов и директрисы впервые высадились на планету. До этого они не были даже на Земле — просто не было возможностей. Теперь у каждой из них было по дроиду и по десятку слуг. Они ходили в походы вместе с Зелкой, Ирен, Ёлкой и Лизи. Девочкам планета понравилась — здесь было теплее, чем на станции, всюду открывались красивые ландшафты, с обилием лесов, полей и рек с озёрами. Граф Дэм вместе со своим дядей рещили построить кроме того дворца, что возводился для них, ещё и несколько крепостей. Оказалось, что Ант и Дэм смотрели голофильм про Первые Средние века на Земле, и им понравился пасторальный пейзаж, на фоне которого шло действие фильма. Поэтому они попытались сделать что-то подобное.

Последней была встреча с шахтёрами. Они подготовили для продажи железо и медь. Первого металла было сто сорок тысяч тонн, а второго — четыре миллиона. Мы вылетели с Толлона и сразу направились к станции «Шар». Там у нас купили весь металл за сорок миллионов девятьсот восемьдесят тысяч. По пути нам попалась эскадра с планеты Паварон. У них вышел из строя реактор на лайнере, перевозившем пассажиров. Своими силами они починить звездолёт не смогли, поэтому послали сигнал СОС. Велина вывела свой инженерный бот для работ с обшивкой лайнера, а Иван. Дэм и Ирен вместе с бригадой техников демонтировали старый термоядерный реактор корабля. На его место мы поставили один из запасных реакторов «Подарка-3». Он был в разы меньше агрегата, работающего на уране и дейтерии. Когда я поинтересовался, откуда у паваронцев такая древность, из капитан вздохнув, поведал, что они находятся далеко от развитых центров цивилизации. Производят только аграрную продукцию, поэтому у правительства планеты нет денег на покупку современных реакторов. Нам пришлось взять с собой и десяток детей из школы Прим четыре станции «Земля -18», иначе они не успевали к началу занятий.

Мы вернулись в свои ангары за день до возобновления занятий. Я поделил деньги, полученные за металл. На нос вышло по сто семьдесят тысяч. Ант и Лим полностью рассчитались и освободились от работы на свалке. Поэтому они быстро занялись модернизацией наших ТАКР-ов. На корабли добавили второй слой брони, затем поставили дополнительные реакторные группы на оружие и щиты. Скорость крейсеров увеличилась до пятнадцати тысяч километров в секунду. Были добавлены дроиды и андроиды. Для экипажей купили новые скафандры. Внутри крейсеров поставили много турелей внутренней обороны. Хотя я объявил, что ТАКРЫ будут модернизироваться на протяжении всего времени до гонки, реально их смогли довести до нужной нам кондиции до летних каникул. Поэтому обкатка звездолётов происходила на трассе Земля — Марс — Юпитер — Земля. Уже на каникулах, в начале августа, нам дали заказ на перевозку огромной партии руды с только что открытого месторождения в поясе Койпера. Хотя там большинство тел являются сгустками льда и песка, есть там и огромное число полезных астероидных тел и метеоров. Автоматическая добывающая станция нашла несколько астероидов с танталом. Она полностью переработала все эти интересные объекты, и остановилась, добыв девяносто миллионов тонн тантала. После этого был послан сигнал на Землю. Совет корпораций обратился к грузоперевозчикам, но у большинства не было скоростных грузовиков, а контракт предусматривал выполнение рейса за две недели. Вернее, у компаний были высокоскоростные корабли, но там было всё снято в угоду получения большой скорости- для этого была убрана даже защита, чтобы вся энергия шла на двигатели. Но даже простой метеорит мог просто уничтожить такое судно, так как на нём не было никакого щита.

Когда позвонили нам, я сразу дал согласие. Полёт на пять миллиардов километров был хорошим испытанием для наших ТАКР-ов. Обе команды крейсеров обрадовались возможности заработать. Тем более, общая сумма груза была на тридцать шесть миллиардов земов, хотя нам должны были заплатить пять целых и четыре десятых миллиарда. Могли за такие деньги и пираты напасть… Оба корабля стартовали одновременно. Мы шли на полной скорости, и к поясу Койпера прилетели на пятый день после старта. Подав шифрованный сигнал искину автоматической станции, определили, где она находится в данный момент. Ещё одни сутки добирались до склада, куда дроны сбрасывали слитки металла. День загружались, а потом вылетели в обратном направлении. Около Юпитера нас должна была встречать служба безопасности на своих кораблях. Но пиратам, очевидно, кто-то слил информацию, и они атаковали наши ТАКРы в системе Нептуна. Скорее всего информатор не знал, что за корабли полетели за грузом, иначе бандиты просто бы не сунулись. Когда на экране появились значки кораблей без идентификации, я приказал приготовиться к бою. «Толлон-2», на котором мы летели, двигался первым, а за ним шёл «Толлон». Я приказал команде аристократов встать параллельно моему крейсеру. Как только Ёлка сказала, что пиратская эскадра (пять крейсеров шестого поколения и около двадцати эсминцев) вышла в пределы досягаемости наших электромагнитных орудий, я отдал приказ открыть огонь. Очереди из ЭМО двух наших крейсеров поставили жирные точки на существовании пиратов. Под первый удар попали десять эсминцев и три крейсера, которые испарились в безмолвных вспышках. Одновременно с этим с наших ТАКР-ов стартовали двадцать торпед с гипердвигателями. Вновь вспышки в черноте космоса и … пираты кончились!

Хорошая штука эти тяжёлые крейсера, но только тогда, когда у противника нет адекватного ответа. По достижении орбиты Юпитера с нами связалась служба безопасности. Нас к Земле будет сопровождать эскадра из сотни эсминцев. Я сбросил командиру эскадры запись боя у Нептуна. Он моментально вышел на связь:

— Чем вы их так приложили?

— Болванками и гиперторпедами.

— Ого! С каких это пор на грузовиках торпеды с гипердвигателлями появились?

— С тех самых, господин офицер, когда вместо транспорта стали использовать ТАКРы.

— Что?

— Просто загляните прямо сейчас в реестр собственников, на строчку фирма «Зелка» и поинтересуйтесь, какие корабли выделила моя компания для этого рейса.

Пять минут спустя офицер опять появился на экране:

— А кто разрешил школьникам покупать такие корабли?

— Чтобы не было вопросов, вот мой личный идентификатор! — Я переслал безопаснику картинку с моими имперскими регалиями.

— Извините, ваше императорское величество!

— Ничего, офицер, вы инструкций не нарушали. Так что, спишем всё на ваше профессиональное любопытство.