Тварь выскочила на нее совершенно неожиданно. Не иначе как поджидала в кустах. Еще не поняв, что это, девушка нажала на спуск. Однако автомат отчего-то выстрелил только раз. Как она ни жала на спусковой крючок, оружие оставалось безмолвным.

Но и тот, единственный выстрел не пропал даром. Довольно крупная тварь, с раздутыми челюстями, наполненными острыми зубами, практически лишившаяся волос, с массивными плечами и, судя по всему, сильными руками, или лапами. Тут уж на выбор. Однако автоматная семерка попала достаточно удачно, так как лотерейщик запнулся, словно натолкнулся на преграду.

А как это она поняла, что это лотерейщик? Ей подумать больше не о чем!? Почему не стреляет этот клятый автомат!? За лотерейщиком появились три бегуна. Уж больно подвижные. Похоже свита. Да о чем это она вообще!?

Пока она пятилась назад паника захлестывала ее знакомой и такой противной всепоглощающей волной. Причем настолько, что она бросила в тварей автоматом. И не будь тот на ремне, непременно лишилась бы оружия. Он вернулся словно бумеранг, сильно саданув ее в грудь. Благодаря этому она отчасти пришла в себя и вновь схватив автомат направила ствол в сторону раненого лотерейщика, словно какую-то палку. Мутант уже практически оправился от попадания и сделал первый шаг в ее сторону. Палец сам собой нащупал спусковой крючок и вновь раздался выстрел. Лотерейщик мотнул головой и рухнул в пыль словно подрубленный.

Лена вновь жала на спусковой крючок, но ничего не происходило. Сапер дал им бракованный автомат! Он стреляет через раз! Ее сейчас сожрут! В ужасе она отвернулась и хотела было уже бежать, когда на нее сзади навалился первый бегун, сбивший ее с ног.

Земля, небо, деревья, стерня скошенного поля, бурьян. Все это закружилось в головокружительном калейдоскопе. Ее охватил такой страх, что она даже не могла кричать. Лишь издала невнятный всхлип и хрюкнула, когда ее приложило о твердую землю дороги. А в следующее мгновение зубы вцепились ей в шею, но сумели только закусить кожу. Лена пыталась сопротивляться, молотя кулаками по голове плечам и спине нападающего, при этом напрочь позабыв и о пистолете, ноже и лопатке.

В какой-то момент мутант вдруг оставил ее в покое, навалившись всей массой и не шевелясь. Турбина так же замерла, из страха разозлить тварь, которая вновь начнет ее терзать.

— Красавица ну ты там как? Живая? — послышался встревоженный голос.

— Не знаю, — с всхлипом произнесла девушка.

— Ну раз говоришь, значит жить будешь, — стаскивая с нее тело бегуна, произнес незнакомец.

Пока Лена поднималась на ноги, парень выдернул из темечка бегуна клевец. Между прочим, не простая поделка, а оружие, не лишенное изящества. Разве только никакого блеска, обрезиненная рукоять, вороненный клюв. Два других бегуна валялись тут же, с характерными ранениями.

— Я Вячик, — представился парень, возрастом под тридцать.

Сложения худощавого, но жилистый и по всему видно, что не рохля какая, физически достаточно силен. Короткая стрижка темных волос под камуфлированной банданой, карие глаза, прямой нос, аккуратный рот и легкая щетина. Наверняка он ее систематически подстригает. Удобно. И не щетина, и не борода, и забот куда меньше, чем с бритьем. Девушка непроизвольно отметила, что гладко выбритые ей куда симпатичней.

Одет, как, наверное, и все в Улье, в разновидность камуфляжа, похоже все же охотничьего, и берцы. Разгрузка с магазинами. На груди какой-то пистолет с глушителем, из-за кобуры не рассмотреть. На ремне висит странный автомат, выполненный по системе булл-пап, с коллиматорным прицелом. Что за марка ей не понять. Признаться, она вообще может отличить только широко известные, типа Калашникова, М-16, трехлинейки и далее по списку. Здесь же нечто специфичное.

— Лена, — закончив с осмотром парня, представилась она. — Ай, — тронув укус невольно вскрикнула она.

— Не мацай грязными грабками. Нас этим не проймешь, но к чему лишний раз усугублять.

Подошел к ней, на ходу снимая с пояса фляжку, в содержимом которой не приходилось сомневаться. Отвинтил крышку, сделал небольшой, давно привычный и строго дозированный глоток. После чего положил руку ей на голову, слегка ее отвернул и плеснул обжигающей жидкостью.

— А-ай! — возмутилась она.

— Да ладно. Все нормально будет. Это же живец. Он у нас чуть не на все случаи жизни. Считай чудодейственное средство.

— Так уверен, что я новенькая? — прикладывая к ране чистый носовой платок, поинтересовалась она.

— А ты ничего. Только что истерила, а теперь в порядке. Новенькая, конечно. Сапер свой переходящий автомат только новичкам и вручает. Правда непонятно, за что ты зарубила того работягу.

— Он не работяга, а был помдежем в отделе внутренних дел. Пока я двое суток сидела в обезьяннике изнасиловал меня и оставил подыхать.

— Ага. Ну тут Сапер сглупил, оставив вас наедине.

— А ты кто?

— Вячик, — пожав плечами, словно это объясняет все, коротко ответил он. — Ладно, давай сваливать, нашумела ты тут.

В этот момент со стороны станицы донесся отдаленный взрыв. Потом еще один, а следом третий и чуть не одновременно с ним четвертый.

— Хм. Хотя, можно и не торопиться. Сапер сейчас всех мутантов в округе соберет. Шумный он.

Пристроив фляжку, парень взглянул на прикрепленный к предплечью планшет. Поводил по экрану. Произвел какие-о манипуляции. Наконец удовлетворенно кивнул и склонился над бегуном, вооружившись ножом.