— Почему ты не кормишься? Ты хочешь прожить, как Таннер?

— У нас нет такого выбора. Если Древний не питается, мы просто слабеем и стареем, но всё равно это происходит значительно медленнее, чем у людей. Раны могут стать смертельными, и мы потеряем нашу силу, — объяснил он.

— Так почему?

Его руки остановились на груди.

— Когда я был под контролем Королевы, моё питание было… ненасытным. Несколько раз в день. Некоторых я убил, — тихо сказал он, и я вздрогнула. — Некоторых я поработил. Другие… Я понятия не имею, что с ними случилось, и мне было всё равно. Это был не единственный аспект моей жизни, который стал… чрезмерным.

— Секс? — спросила я.

— Я не кормился и не был ни с кем с тех пор, как Фабиан разрушил чары. Я просто…

Я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

— Всё нормально. Я понимаю.

Он повернул голову в мою сторону.

— Ты ведь знаешь, правда, солнышко?

— Да. — По крайней мере, на каком-то уровне я так и сделала. Я опустила взгляд туда, где моя рука лежала на его плече. — Почему ты меня так называешь? Солнышком?

— Потому что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на восход солнца.

Это было… Это было потрясающе.

— А твои волосы похожи на золотые лучи солнца, — закончил он.

Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать или как-то остановить. Смех просто вырвался из меня.

Он приподнял бровь, и лёгкая усмешка заиграла в уголках его губ.

— Я только что сделал тебе комплимент, а ты смеёшься надо мной.

— Извини. Просто… Просто это звучало бы нелепо, если бы это был не ты.

— И это не звучит нелепо в моих устах?

— Нет, — призналась я, поднимая на него глаза. — Нисколько.

Небольшая усмешка снова появилась на его губах. Это было не так уж много, но я поняла, что это очень важно.

— Я… У меня есть ещё один вопрос.

— Ну конечно же, — усмехнулся он.

Я улыбнулась, услышав это.

— Как… Как ты меня вылечил? Я не знаю никого подобного, кто мог бы так сделать.

— Это могу сделать только я.

— Почему?

Принц тяжело вздохнул, но в этом звуке была какая-то нежность, словно мои сто один вопрос скорее позабавили его, чем рассердили.

— Как старший из своего Двора, я могу… Как это объяснить? Обратно отдать.

— Обратно отдать? Звучит… странно.

— Вместо того, чтобы брать у человека, я могу отдавать. И если в человеке ещё осталась жизнь, то есть шанс, что я смогу его спасти.

Я обдумала это.

— Значит, ты в основном целовался со мной, пока я лежала без сознания на больничной койке?

Он фыркнул.

— Не совсем. Я бы этого не сделал. Но ты же знаешь, кто я?

— Я знаю. Я просто шучу. — Я сжала его руку, а потом попыталась отдернуть её, но тут случилось самое странное.

Кайден поймал мою руку и переплёл свои пальцы с моими.

— Я уже делал это однажды, — сказал он. — Когда был под чарами Королевы и только что прошел через Врата. — Остановившись, он выдохнул тяжело, когда перевёл взгляд обратно на потолок. — Айви последовала за мной, и мы поссорились. Она не слишком хорошо себя чувствовала.

Я вспомнила это. Именно в ту ночь он получил в свои руки Кристалл… Кристалл, который мог открыть Врата и теперь был в руках Королевы. Я мельком видела Айви после сражения, и мне показалось, что ни один дюйм её тела не остался без синяков.

— Ей было очень плохо, — сказал он и начал ослаблять хватку, но я удержала его. Его взгляд нашел мой. — Я исцелил её.

— Она знает?

— Да, она знает. — Последовала пауза, когда его ресницы опустились. — Я думаю, она думала, что это сработало, потому что она была Полукровкой. Я никогда не мешал ей думать иначе.

— Ну, спасибо тебе… За то, что спас мне жизнь.

Его взгляд встретился с моим.

— Тебе не нужно меня благодарить.

— Нужно. Если бы ты не сделал этого, меня бы здесь не было. Я бы… — Не в силах сдержаться, я громко зевнула, покраснев от того, как это вышло неловко. — Мне очень жаль.

— Всё нормально. — Слабая улыбка вновь появилась на его полных губах. — Это всё из-за кормления. Ты будешь чувствовать усталость в течение нескольких часов, и у тебя будет самый глубокий сон, который ты, вероятно, когда-либо испытывала. Но когда ты проснёшься, ты сделаешь это обычно, как и всегда.

Я огляделась по сторонам и попыталась высвободить руку. Было уже поздно, и последнее, что я хотела сделать, — это упасть в обморок в его постели.

— Мне нужно…

— Ты должна остаться.