– Не надо верёвок, уважаемые. Я главный. Что уж тут скрывать...
– с тоской ответил какой-то дед, лежащий почти с краю, - Варуко меня зовут. Я староста деревни Сутон. Точнее, бывшей деревни Сутон. От самой деревни уже ничего не осталось... Можно меня развязать? Я никуда не убегу, клянусь. Для моих старых костей лежание на голой земле настоящая пытка.

Я, секунду подумав, подошёл к нему и перерезал верёвки. Он кряхтя встал. Потёр затёкшие руки и начал рассказ. История, в общем-то была вполне обычная, что-то такое я и ожидал.

Их вольная деревня располагалась неподалёку с землями, принадлежавшим оркам. С годами граница всё ближе и ближе сдвигалась к ним, пока не превратилась чуть ли не в приграничную деревню. Несколько месяцев назад на их деревню напали орки. Разграбили всё, что можно было разграбить, захватили с собой самых крепких мужчин и красивых женщин и подожгли деревню. На общей сходке оставшиеся жители деревни решили уходить оттуда и обратиться за помощью к императору. Собрали немногие уцелевшие пожитки и двинулись в столицу. Но в столице их, естественно, к императору не пустили и вообще выгнали из города. Чтобы выжить, им пришлось сначала идти побираться, а потом и вовсе стать разбойниками.

– Мы, конечно, и рады были бы не грабить, но выхода у нас просто не оставалось, - тяжело вздохнул староста, - Денег на то, чтобы арендовать себе под новую деревню землю и на постройку домов у нас просто нет. Мы обратились к местному мэру с надеждой, что нам разрешат взять землю в аренду с рассрочкой, с выплатами со следующего года, но он нам отказал. Вот и пришлось нам заняться разбоем. Просто, чтобы выжить. Пощадите нас, господин!

– Хорошо, я подумаю. Поехали пока к вам, в ваше временное пристанище. Я осмотрюсь и приму решение.

– Господин... простите... Мы не можем вам его показать. Там остались только женщины и дети!
– со страхом произнёс старик, весь сжавшись, как будто в ожидании удара.

– А я и не прошу вас мне его показать. Я и так уже знаю, где оно находится. Мои люди проследили за вашими мальчишками, - при этих словах он еще больше осунулся и сгорбился, - Но ты можешь не переживать. Если всё так, как ты говоришь, никого мы не тронем. Возможно, даже поможем решить ваши проблемы, - и крикнул своим, - Распутайте им ноги и помогите встать! Не будем же мы их тащить на себе.

Поникших бывших разбойников развязали, оставив связанными только руки, и мы, оставив телеги на дороге, организованной толпой пошли по едва заметной тропинке в лес.

Временное пристанище вынужденных переселенцев представляло из себя жалкое зрелище. Пара десятков землянок и шалашей расположились на поляне, рядом с небольшим лесным озером. При нашем приближении, хлопотавшие на берегу озера по хозяйству женщины и бегающие тут и там дети ту же попрятались по землянкам и шалашам, как будто это могло бы их спасти при реальной опасности.

ВНИМАНИЕ! Вы нашли незаконное поселение. Вы можете сообщить о нём мэру города Мориичи и получить в награду 1000 000 ХР опыта, 100 золотых монет и одну вещь на выбор качеством не ниже "Редкое" (качество вещи будет зависеть от уровня вашей репутации с городом и мэром).

– И всё таки, уважаемый Варуко. Почему вы решили остановиться здесь?
– с недоумением я спросил старосту, отмахнувшись от выскочившего уведомления, разглядывая маленькую полянку, - Ту же совсем мало места для деревни?