– Что ж, тут все понятно без слов. Зайду с другой стороны. Можешь назвать свою военно-учетную специальность?

Чистюля покраснела так, что я испугалась за ее здоровье:

– Руководитель службы тыла уровня эскадра. Ранг – мастер…

Ну да, гордиться тут было нечем: Аннария Тиома Ти’Вест сделала все, чтобы ее доченька даже случайно не оказалась там, где стреляют!

Как ни странно, мужа это нисколько не расстроило:

– Снабжение дальнего рейдера потянешь?

– Н-не поняла?

– Как показало недавнее вторжение, я использовал не самую слабую боевую единицу нашего флота с крайне неудовлетворительным КПД. Говоря иными словами, за полгода владения этой боевой машиной не удосужился набрать на нее даже постоянный экипаж! А на второй имеющийся у меня дальний рейдер – росский «Вершитель» – не нашел даже пилота…

Пока он описывал свои ошибки, я вспоминала пьянку у озера. Вернее, момент, когда Ядвиса Мелот Ти’Арад решила попроситься в постоянный состав:

…Последняя картошка, запеченная под углями недавно отгоревшего костра, оказалась лишней. И я, прихватив с покрывала упаковку с томатным соком, решила занять горизонтальное положение, так как стоять или сидеть была не в состоянии. Самые уютные места рядом с Роммом оказались оккупированы младшенькими, поэтому я завалилась рядом со страдающей «Ришей» и постучала себя по полному животу:

– Наелась так, что чувствую себя беременной…

– Понравится ощущение – только скажи! – хихикнула Лани. – Дэн как раз подумывает, кого бы еще порадовать счастьем материнства.

– Ага! А так, как мы особого желания не показываем, высматривает подходящих кандидаток среди пилотов! – «возмущенно» поддакнула Рати. А когда муж обозвал ее болтушкой, мотнула головой в сторону озера: - О, вот и первая кандидатура!

«Кандидатура» – Ядвиса Мелот Ти’Арад, только что вышедшая из воды – действительно направлялась к нам. Само собой, я тут же «заглянула» в ее эмоции и легонько пихнула Ари, чтобы та обратила внимание на весьма занимательное сочетание чувств.

Тем временем гостья добралась до края покрывала и остановилась:

– Не помешаю?

Дэн предложил ей располагаться там, где удобнее, а Муза, приподнявшись на локте, протянула одноразовый стаканчик с вином.

Ядвиса, и без того довольно «хорошенькая», махнула предложенное угощение, опустилась на колени рядом с Ратианой, развернула плечи, вытерла мокрое лицо и перешла к делу:

– Командир, как вы относитесь к конструктивной критике?

– К конструктивной – прекрасно. Хотя предпочитаю, чтобы меня критиковали не во время пляжной вечеринки!

– Увы, в другое время вы витаете в сферах, куда мой «Ауррен» не долетает! – хихикнула Ти’Арад и тут же посерьезнела: - Скажите, командир, почему за полгода владения не самым слабым военным кораблем ЧВК «Конкистадоры» вы так и не удосужились набрать постоянный экипаж? Считаете, что пилот, ООС и Умник ранга эксперт способны заменить двести восемьдесят человек? Или, по-вашему, экипаж надо набирать через несколько часов после объявления красного режима, а слетывать в реальных боях?

Дэн покраснел. На моей памяти – в первый раз:

– Сначала сказывалась инертность мышления, вызванная привычкой летать на малых кораблях. В период строительства Аламотта я не мог себе этого позволить, так как практически все «Конкистадоры» были задействованы либо в этом процессе, либо несли службу в пространстве. Потом Альери попросила прилететь на помощь и прихватить с собой пару десятков верных парней. И я взял шестьдесят с лишим…

– …хотя никаких гарантий того, что этого количества будет достаточно для решения любой возможной проблемы, не было, верно?

– Верно.

– Исправлять ошибки собираетесь? – без тени ехидства в голосе, взгляде и эмоциях спросила Ядвиса.

– Собираюсь. Но не одну, а сразу две: у меня в ангаре стоит новенький росский «Вершитель», который совершил один-единственный полет – от места временной стоянки до космодрома.

– Росская, равно как и любая другая не-тэххерская военная техника – это гарантированные проблемы. Ведь необходимость использования оригинальных расходников и проведения планового обслуживания на верфях потенциального противника это не только возможность давления на нас со стороны Империи Росс и потери времени на совершенно ненужные перелеты, но и отсутствие уверенности в том, что на одном из наших боевых кораблей не окажется какой-нибудь «закладки», которая активизируется в самый неподходящий момент. В общем, этот рейдер меня не интересует. Зато интересует «Веселый Роджер». Вернее, место старшего офицера этого корабля.

Ромм демонстративно выгнул бровь:

– Даже так?

Ти’Арад пожала плечами. Судя по испытываемым ею эмоциям, совсем не для того, чтобы привлечь внимание эрратца к своей груди:

– Во-первых, я пилотирую в ранге эксперт четыре класса кораблей, и для того, чтобы полноценно овладеть «Эмметом», мне потребуется от силы две ваши стандартные недели. Во-вторых, я имею очень приличный опыт командования летными секциями кораблей-маток «Барияр», а значит, с пятнадцатью звеньями «Роджера» буду справляться как минимум не хуже. В-третьих, я стратег и тактик уровня флот, причем владею этими специальностями значительно лучше любой подчиненной адмирала Ти’Гисс. Ну и, в-четвертых, я – личность, на которую вы сможете положиться всегда и во всем…