Через какое-то время где-то далеко-далеко прозвучал голос Альери:

– Что это с ним?

– Первое место Совета Девяти традиционно никем не занималось! Считалось, что оно принадлежит Филиппу Шепарду, бывшему командиру «Конкистадоров»… - там же, на краю сознания, объяснила Олли. – А тут это звание – и Дэну!

– И что тут такого? Он превратил одно из рядовых негосударственных образований заштатного Эррата в силу, с которой вынуждены считаться и мы, и все государства Галактического Союза!

– Он считает это стечением обстоятельств, и не более. Поэтому в свое время чуть ли не месяц отказывался принимать звание «Четвертый». А сейчас, наверное, пытается сообразить, как вынудить членов Совета Девяти отменить нынешнее решение.

– Зря! Его Семья сделала единственно верный выбор: человек, который общается на равных с первыми лицами Королевства Тэххер, Новой Америки и Империи Росс, не может называться ни Четвертым, ни Третьим и ни даже Вторым!

– Ари, мне всего двадцать семь лет! – вывалившись из прострации, возмутился я. – По сравнению с тобой или с тем же Александром я сопливый мальчишка, и ставить меня на место Филиппа Ше-…

Альери заткнула мне рот ладошкой и «включила» образ Всесильной Королевы:

– Дэн, в политике, равно как и в отношениях между уроженцами Тэххера, возраст не имеет никакого значения. А отношение к каждой конкретной личности определяется ее умом, расчетливостью, волей, харизмой, заработанным уважением, готовностью идти до конца, количеством, силой и финансовыми возможностями сторонников, вовлеченностью в союзы и еще несколькими десятками не менее важных параметров. Причем не каждым в отдельности, а их совокупностью. Хорошо знакомый тебе Донован Баффет не отличался ни особым умом, ни силой, ни порядочностью, однако представлял союз владельцев крупнейших военно-промышленных корпораций и очень большие деньги. И именно благодаря двум последним слагаемым виртуальной политической личности он из рядового сотрудника министерства иностранных дел Новой Америки превратился в президента.

– Хотелось бы обратить твое внимание еще на один на маленький, но очень важный нюанс! – поддержала ее Олли. – Его «сделали» и вытолкали на самый верх эти самые промышленники. А ты сделал себя сам, поднялся на политическую вершину без посторонней помощи и уходить не собираешься! Кстати, а что там за вложения?

– Запись заседания, наверное… - механически ответил я, все еще пытаясь уложить в голове ошеломляющую новость.

– Там не одно, а два!

Я пробежался взглядами по заголовкам, наткнулся на слово «Посмотри!» и открыл очередную запись. На этот раз над нами возник не дядя Бен, а страшно замотанный Дерек, восседающий на стуле, развернутом спинкой вперед. Причем в одних штанах и с куском буженины в левой руке:

– Привет, Бен! Прежде чем грузить Кэпа очередной проблемой, решил посоветоваться с тобой. Откровенно говоря, я просто не знаю, что делать: с тех пор, как какая-то скотина слила амеровским журналюгам информацию о том, что королева Альери объявила Дэна своим любимым мужчиной и дала понять, что он равен ей по статусу, вырос не только его личный рейтинг. За это время на почтовый сервер Клана упало шестьсот с лишним миллионов сообщений! Я выделил на их анализ и сортировку большой искин, а когда он убрал спам, угрозы, письма вроде «Так держать, мужик!», «Дэниел, имей совесть, поделись хотя бы одной тэххеркой!» и предложения отдаться в любое время, осталось тридцать семь тысяч писем!

Тут Шепард[19] откусил приличный кусок, торопливо его прожевал, запил соком из упаковки, вытянутой из-за края картинки, и продолжил:

– Зачитывать весь список требований, пожеланий и просьб я не буду, а то не высплюсь и сегодня. Скажу главное: приблизительная дата возвращения «Роджера» на Эррат уже известна всем заинтересованным лицам. И к этому времени в систему прилетит хренова туча журналистов, которые сделают все, чтобы раскрутить Ромма на пресс-конференцию! Послать их к чертовой матери не вариант – эти твари будут совать носы во все дырки, виться вокруг нашего континента и пытаться прорваться в Аламотт. Законопослушную часть завернет СУВД, а самых хитрожопых и тех, кто будет изображать сплетников в законе, не сможет. И их нам придется как-то тормозить. Сбивать нельзя: любой синяк на морде хотя бы одного подобного говоруна – и остальные поднимут такую волну грязи, что замучаемся отмываться. А если не сбивать, то нарвемся на проблемы в разы серьезнее: даже если мы с Ти’Гисс поднимем в воздух абсолютно все штурмовые и разведывательные боты, то надежно перекроем от силы семьдесят процентов дальней зоны контроля…

– Черт, как же это все не вовремя!!! – воскликнул я, сообразив, что этот бардак начнется как раз перед прилетом императрицы Лизы.

– Имеет смысл скинуть эту запись Александру! – буквально через мгновение предложила Олли. – Если он перегонит к нам Второй Пограничный флот и возьмет на себя досмотр судов, прибывающих в зоны перехода, то мы, оттянув к планете «Луовы», получим почти триста дополнительных ботов. Что касается пресс-конференции, то ее надо будет устроить на второй день после нашего прилета. Арендовать зал в центре столицы Республики, заранее объявить количество мест, озвучить предельно жесткие требования для аккредитации и сообщить, что лица, которые ее не пройдут, не получат доступ в систему.

– А на каком основании? – спросил я.

– Дэн, у нас на сервере миллионы сообщений с угрозами! – поморщилась аналитик. – Если правильно подойти к делу, то в любом таком письме можно найти не только убедительные доказательства планируемого террористического акта, но и повод для межрасовой войны…

С двумя помощницами, да еще и в разы более умными и опытными, чем я, наметить пути решения проблемы оказалось не так уж и сложно, и минут через тридцать пять мы смогли разослать письма дяде Бену, Дереку и Александру. После чего добрались до послания из дому, упавшего на сервер МС-связи где-то ближе к концу обсуждения.