***

Осталась пара дней до моего первого экзамена, казалось, что я заучила и поняла все теоретические вопросы. И потренировалась на практических примерах из методички. У моей младшей сестренки день рождения прямо на Рождество и она хотела отметить его обязательно с мамой. Вместо путешествия на автобусе Арсений предложил отвезти на машине. Я тоже решила поехать и повидаться с мамой и бабушкой хотя бы несколько часов. Рождество — семейный праздник, мы старались собираться за столом на обед, который готовили вместе. Старшая сестра заранее позвонила мне и попросила не покупать именинный торт, она все устроит в лучшем виде, так как поехать с нами у нее не получится.

Мы поехали за Аленой и застали семью Шмидт отъезжающей со двора. Значит, уже поздравили младшую и тортом задобрили. Алена по звонку спустилась с подарками, полегчавшей котомкой, и мы выдвинулись в наш городок, где нас уже ожидала мама в компании с бабушкой.

Дорога заняла почти в два раза меньше времени, чем на автобусе. Как только съехали с трассы на ответвление к населенному пункту, Арсений предложил сесть за руль мне. Я не смогла передать и доли радости и восторга, даже не постеснялась прижаться к его губам при свидетелях. Ехать по улицам своего городка водителем мне еще не приходилось, так волнительно и ответственно.

Хочу водить машину! Быстрее бы приехал с вахты папа!

Мама даже не поверила, когда я подъехала к нашему дому и поставила машину во дворе. Налегке вышли с бабушкой нас встречать.

— Доченьки! Нинель! — воскликнула она, обняла меня. — Чья это машина?

— Моего парня, мам.

— Парня? — переспросила мама.

Я приехала в наш городок за рулем дорогой и новенькой машины не одна, для мамы это уже шок. А еще впервые в жизни привела парня в наш дом, раньше они были где-то там, на улице или в школе, а сейчас в двух шагах от меня.

Её вопросительный взгляд, и к нам вскоре подошел Арсений, чтобы поприветствовать. Бабушка, кажется, совсем онемела и стояла столбом около ворот. Может, и к лучшему?!

Мама обняла Алену и посмотрела на Арсения.

— Кажется, мы где-то виделись? — тихо сказала она, рассматривая его.

— На свадьбе вашей старшей дочери Эльзы, — улыбался он.

— А… точно… Проходите в дом, морозно на улице, — сказала мама.

— Торт и сумку надо достать из багажника, — сказала Алена.

Легким нажатием пальца на брелок ее желание почти исполнилось.

— Торт-то зачем привезли? Я испекла домашний.

— Это подарок Эльзы, — пояснила сестренка, ныряя в открытый багажник. — Вот, — протянула маме сладкую прелесть.

— Празднично выглядит, — согласилась мама.

Пока мы доставали вещи из багажника, Арсений успел познакомиться с бабушкой и разговаривал с ней о чем-то. Мама только посмотрела на них как-то настороженно, проходя мимо с тортом, еще раз зазывая внутрь. Так все и зашли в дом, в котором витали аппетитные запахи.

— Я хочу есть! — сказала я, только сделав один вдох.

— Это хорошо. Мы тебя ждали, курочку с яблоками запекли, — сказала бабушка.

Как удачно мы заехали в гости!

— Мне кажется, я сейчас готова съесть половину, — призналась я.

— Вы с ночевкой? — спросила мама.

— Нет. До темноты обратно надо вернуться. У меня послезавтра первый экзамен, надо готовиться.

— Как жалко.

— Мам, через две недели сдам сессию и приеду на каникулы, — обняла её.

— Что застряли в дверях?! Руки мыть и за стол! Дети не кормлены с дороги! Потом поговорите! — взяла слово бабушка.

Все послушались и рассредоточились, чтобы быстро рассесться за сервированным столом, который превзошел не только мои ожидания, но и Арсения. Он распевал, как соловей, комплименты моим старшим родственникам, смущая бабушку. А такого я не видела ни разу за всю свою жизнь! Как же я скучала по всему этому, почти полгода вдали от них. Курочка удалась, и съела я прилично, как в топку, это все от активной работы мозга и не только. Так за столом, когда горячее было съедено, бабушка с мамой начали игру «Что? Где? Когда?» почему-то опять со мной.

Глава 39

Королева Нинель

Обед затянулся и перешел в полдник с чаепитием, а вопросы так и сыпались, как из рога изобилия. Кажется, последний месяц своей жизни я пересказала родственникам по дням и в деталях, но с цензурой. Все прилично: ухаживания и свидания. Бабушка смогла подключить к опросу Арсения, правда, в своей манере: семейное положение, работа, доход и жилплощадь. Ответы её очень удовлетворили, а вот когда зашел разговор о возрасте и разнице в нем, она была удивлена. В глаза-то не бросалось это маленькое возрастное различие, Арсений хорошо сохранился для своих лет. Но факт оставался фактом. Только Алена все это время молча наблюдала за нами со своего места напротив, изредка кивала и улыбалась. Интересно, а что бы сказал папа?