— Привет! — улыбнулась самой милой улыбкой. — Здесь свободно? — спросила я, не дожидаясь ответа и присаживаясь с подносом.

Он смутился, посмотрел на свою девушку, которую немного скривило, но она не растерялась.

— Занято. Не видишь? — сказал она с шипением.

— Познакомишь нас, Никита? — спросила я, игнорируя её слова и приступая к обеду.

— Нинель, это Лена, моя девушка. Лена, это Нинель, моя одногруппница, — представил нас Никита.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

— Я знаю, кто она и как её зовут, — сказала Лена, которую я рассматривала.

— А я тебя совершенно не знаю. И Никита молчит, не рассказывает, а в последние дни и разговаривать перестал, — ответила я.

Заметила, что мы с ней сидели напротив, как в зеркало смотрелись, словно пытались что-то разглядеть в друг друге. Друг определенно нашел стервозный аналог меня с кафедры экономики, с миловидным лицом. Или она при мне такая агрессивно-шипящая?! Лена перевела взгляд на Никиту и хотела что-то высказать, но я решила её опередить.

— Никита, я очень рада за вас.

— Так рада, что не можешь его отпустить? — спросила девушка.

— Я его не держу. Мы просто друзья. У меня парень есть, все серьезно.

— Все так, — подтвердил Никита и спросил — Ну и каково встречаться с мужчиной старше, Нинель?

Глава 33

Королева Нинель

— Ну и каково встречаться с мужчиной старше, Нинель?

Вопрос был явно завуалирован. За соседними столиками затаили дыхание и есть перестали в ожидании моего ответа, даже как-то тише стало в помещении.

Никита, Никита, да что с тобой такое?! Не такое приветствие хотела я услышать от тебя. Вот так и заканчивается дружба с родственной душой. А была ли она таковой?

Теряться не стала, ответила прямым взглядом, гордо поднятой головой и четкой артикуляцией:

— Замечательно, Никит. Не идет ни в какое сравнение с ровесниками.

— Рад за тебя, — вернул он мои же слова с таким пронзительным взглядом, полным ревности.

— Спасибо, — натянула улыбку я.

— Как… интересно, — протянула Лена, переключая внимание на себя.

Она посмотрела на меня с такой ненавистью, словно снимала скальп, затем перевела взгляд на него, будто пыталась разглядеть что-то. Подругами нам точно не стать в будущем.

— И не говори, — отмахнулась я. — Когда вся группа наблюдает за твоей личной жизнью и пытается в ней участвовать как любопытная родня, это так утомляет.

— Вау! Хм, — выдала блондинка, сменив гнев на удивление.

— И так с первых дней в универе. Правда, Никит?

— Ага, — скупо подтвердил он.

— Так вот каково приходится девушке, когда она учится в окружении парней. Столько внимания, — сказала она, ехидно улыбнувшись.

— Экономисткам такое только снится, — послала ей подобную улыбку в ответ.

— Ну да, — покачала она головой, сложив губы трубочкой. — Куда нам до Королевы со строительного.

— Чувствую себя прямо публичной личностью, — приложила левую руку к груди.

— Среди толпы поклонников и обожателей… Тяжела корона? — со вздохом спросила она фальшивосочувственно.

— Привыкла. Даже не жмет.

— Хм, — раздалось от Никиты, заметила его улыбку одним уголком губ.

Похоже, не только я.

— Я вот только не пойму, что тебе понадобилось за нашим столом? — спросила Лена, немного подавшись вперед.

— Познакомиться хотела, — улыбнулась ей и перевела взгляд на одногруппника. — Выяснить причину молчанки Никиты.

— Познакомилась. Выяснила, что хотела? — спросила она.

— Более чем, — отпила я компот из стакана и улыбнулась. — Из вас выйдет идеальная пара. А друзьями нам точно не быть. Не буду вам мешать, — взяла свой поднос и вышла из столовой, не оборачиваясь.

Аппетит пропал, как и желание заводить друзей, с которыми мне катастрофически не везет. Минус один. Буду ценить родственные узы.

Так и не сообщила Аленке о своем решении встречать Новый год с Арсением. Мое платье осталось у него в знак согласия, Анна Львовна посвящена в мои планы. Чувствовала легкие угрызения совести, я все же виновата перед младшей сестрой, которую оставлю с ней в новогоднюю ночь. А еще я переживала из-за незащищенной близости и надеялась, что последствий не будет.

Аленка удивила меня звонком на телефон, когда я была в гардеробе университета и собиралась на выход.

— Я почти в городе. Можешь меня встретить на вокзале? — спросила она после приветствия.