Глаза девушки вспыхнули яростью. Она порывалась что-то сказать, но, взглянув на обрез у меня под пальцами, передумала. Только отсела ещё чуть дальше.

— Так что там по времени? Когда за нами придут эти кланы?

— Дня через три, — неохотно ответила девушка, — и в этом секторе власть только у одного клана.

— И что это за клан?

— Шарт, — тихо выдохнула Элен. И в этом слове прозвучала такая ненависть, что от ауры девушки разошёлся резонанс по эфиру. Огонь в камине на мгновение взметнулся на полметра вверх, пыль под ногами разошлась от лисы концентрическими кругами.

— Они убили мою мать, когда я была маленькой — продолжила девушка, словно и не заметив последствий своей вспышки злости, — и брата, и сестру. Загоняли их как дичь. Ненавижу!

Я невольно поморщился. Для моей изрядно потрёпанной ауры магические колебания, создаваемые девушкой, были довольно неприятны. Однако сейчас нужно подумать о том, что делать дальше.

Я вонзил зубы в жёсткое мясо и принялся старательно его пережевать, собираясь с мыслями. Если лисица не врёт, а оснований для этого я не вижу, то дня через три-четыре по мою душу явятся представители местной власти. Как они меня найдут? Есть множество способов отыскать мага, начиная от артефактов и заканчивая поисковыми заклинаниями. Особенно, когда ищешь не кого-то конкретного, а любого, обладающего даром. Аура чародея всё время создаёт в эфире очень характерные колебания. Их можно скрыть, но не, когда она в таком плачевном состоянии как у меня сейчас.

Бежать? Вряд ли это поможет. Ни что не помешает убийцам последовать за нами. Значит придётся давать бой. Я вздохнул.

— Ты не знаешь примерный состав поискового отряда?

— Нет, — девушка покачала головой, — слышала только, что там обязательно будет маг из одного из младших кланов.

— Маг — это плохо, — начал я рассуждать вслух, — Хотя тут, конечно многое зависит от его силы и специализации. При должной подготовке можно попытаться с ним справится даже сейчас.

— Ты что собрался с ними драться! — в голосе Элен появилось невероятное удивление.

— Конечно. Сбежать не получится. Спрятаться тоже. Остаётся только сражаться.

— Ты не понимаешь, — устало проговорила собеседница, — рожденные в кланах бессмертны. Я слышала, как один старик рассказывал, как однажды он видел попытку убить кланового мага.

— И что? — заинтересовался я.

— Ничего. Клановому прострелили голову, а он вместо того чтобы упасть и сдохнуть просто залил там всё огнём. Старик говорил, что тогда маг в ярости сжёг весь посёлок, хотя изначально приходил туда только за инициированным. Поэтому клановых называют Истинными магами. Им вручили дар сами Великие. А за одно и позаботились, чтобы их избранники не передохли раньше срока.

— Очень странно, — пробормотал я. Мне был не известен способ выжить после пули в голову. Да есть щиты, и лечащие заклинания, но если пуля уже попала тебе в мозг, то они не помогут. Возможно, тот старик просто не всё видел? Неизвестно. Впрочем, любого можно убить.

— Помнишь, я недавно говорил тебе про интересное предложение? — спросил я.

— Да.

— Ну так вот сейчас я расскажу его суть. Я неплохо владею своим магическим даром и могу тебя обучить основам. В обмен ты будешь моим гидом. Расскажешь местные реалии и так далее.

— Не буду говорить, что это изначально звучит очень тупо, но спрошу ещё раз. Ты всё ещё надеешься пережить схватку с клановым? Думаешь если знаешь пару фокусов, то сумеешь с ним справиться?

Я рассмеялся, но быстро замолк. Рёбра в ответ на веселье отозвались болью.

— Поверь, я знаю далеко не «пару фокусов». Да я в далеко не лучшей форме, но у меня будет три дня, чтобы подготовиться. Да и ты мне поможешь.

— Твои слова не звучат слишком убедительно, — сообщила мне лиса через десяток секунд, — Да и сам ты какой-то мутный. Никхарта не знаешь, но при этом говоришь, что владеешь магией на уровне клановых. Более того предлагаешь меня ей обучить в обмен на то, что знает каждый ребенок.

— Всё верно, — согласился я.

— Эх, — Элен вздохнула, а её звериные уши странно дернулись, — я согласна. Знания о магии в обмен на информацию об окружающем и помощь в сражении с ликвидаторами. Впрочем, от драки мне никуда не деться в любом случае.

— Отлично. Значит договорились.

— Ну и что ты хочешь знать? — просила девушка.

— Всё, — отозвался я, начиная разматывать грязные тряпки на левой руке. Импровизированный бинт пропитался кровью и сейчас, когда она засохла отдирался весьма неохотно.

— Времени до рассвета ещё много. Успею послушать твой рассказ да про магию кое-чего тебе расскажу. А восходом солнца выйдем наружу. Надо бы отыскать ещё оружие, да и парочку приготовлений для боя сделать придётся.

Лиса недовольно зыкнула на меня, взяла с огня палочку с нанизанным шашлыком, уселась на один из матрасов, а затем начала свой рассказ, прерываясь изредка то, чтобы откусить кусочек мяска.

Этот мир был странным. Одновременно и похожим на мой прошлый и совершенно отличным от него. Уровень технологического развития в целом был примерно одинаковый. А вот магов было больше, и они не скрывались от обычных людей, а правили ими. Именно маги стояли во главе всех значимых структур.