— Здравствуйте. Желаете снять комнату?

— Да, — кивнул я, — мне нужна комнатка в подвале. А то поиздержался на миссии, а оплату ещё не выдали.

Я старался говорить спокойно, даже немного небрежно. Произнесённая фраза являлась паролем. Айко говорила, что они меняются с периодичностью раз в месяц. Тот словесный ключ, который она знала, должен быть ещё актуален. Чисто внешне меня распознать вряд ли смогут. В поселении несколько тысяч шиноби и знать их всех в лицо нереально. Штат сотрудников корня к тому же постоянно меняется. Кого-то убивают на миссии, кого-то вербуют. Девушка слышала даже, что в корне есть несколько бывших шиноби отступников из других деревень, которые в обмен на политическое убежище согласились принять печать молчания. Так что если пароль верен всё пройдёт без сучка без задоринки, а вот если нет…

Однако мои опасения не подтвердились. Как только хозяин услышал пароль его поведение и выражение лица изменились. На смену дежурной улыбки пришло абсолютно серьёзное выражение. Он вышел из-за стойки и движением руки поманил меня за собой.

Пройдя несколько полутемных коридоров, мы оказались перед запертой дверью. Хозяин вытащил из кармана связку ключей и заскрипел ими в замочной скважине.

Я же решал дилемму о том стоит вырубать этого человека или нет. С одной стороны, от него всё равно придётся избавляться, когда я буду выходить обратно. С другой если в то время пока меня не будет в гостиницу войдёт один из настоящих членов корня и не обнаружит хозяина на месте, то это может стать поводом для тревоги.

Противоречие решил сам хозяин, разогнувшись и распахнув дверь.

— Быстрее, — шикнул он на меня.

Я молча шагнул на лестницу за дверью, тускло освещаемую несколькими неяркими электрическими лампочками под потолком. Дверь за моей спиной с легким стуком закрылась. А я облегченно выдохнул и, активировав скрыт, двинулся вперёд. Оставалось только добраться до тюремного блока, который был на уровень ниже, не запутавшись во всём здешнем переплетении коридоров, а затем вернуться обратно вместе со спасённым.

Стоило только двери за неизвестным закрыться, как толстоватый, лысеющий человечек с легким хлопком преобразился в высокого, подтянутого блондина с короткой стрижкой. Быстрая серия печатей и точно отмеренный выброс чакры.

— Гость идёт. Будь готов. — ментальное сообщение отправилось к адресату.

Айко невероятно нервничала. Нехорошее предчувствие мучило её с самого утра. И сейчас, сидя в одном из кафе неподалёку от гостиницы, она ругала себя последними словами за то, что так и не смогла настоять на своём, и судьба брата будет зависеть лишь от этого странного нукенина.

Я двигался по коридору, осматривая каждый угол истинным взглядом и тщательно прислушиваясь к звукам. Уже несколько раз мне навстречу попадались шиноби, быстрым шагом идущие куда-то по своим делам. От таких я скрывался с помощью маскировки, не желая проверять насколько хорош мой скрыт. Маскировка скрывала намного лучше, но чтобы её активировать мне приходилось замирать на месте и не двигаться пока очередной ниндзя не проходил мимо.

Коридоры, по которым я шёл, были довольно узкими и к тому же образовывали настоящий лабиринт. Я ориентировался здесь только благодаря карте, нарисованной Айко. Думаю, в таких условиях даже несколько достаточно подготовленных бойцов способны, если не уничтожить, то ходя бы задержать довольно крупный вражеский отряд.

Ага, вот и тюремный блок. По крайней мере должен быть прямо за этой дверью. Прежде чем переместиться проколом внимательно рассматриваю пространство за дверью истинным взглядом. Хм, странно. Вижу только один человеческий силуэт. Толи я не туда зашёл, толи здесь что-то не так. Впрочем, делать нечего раз уж пришёл то нужно действовать. Использую умение и мгновенно оказываюсь за дверью. Похоже я не ошибся. Помещение такое же как описывала Айко. Круглая комната с десятком железных дверей по периметру. В каждой из них зарешеченное окошко. Под потолком лампочка, свет который отбрасывает длинные тени. Я острожно подошёл к двери камеры, за которой виднелся человеческий силуэт. Всё-таки эта безлюдность и простота сильно напрягают. Кажется, что вот прям сейчас мне воткнут нож в спину. Взглянув сквозь решётку, я увидел лежащего на койке и по всей видимости спящего человека. Ну, внешне вроде похож на описание.

Я уже протянул руку к замку как вдруг ощутил, что не могу двигаться. Тело словно свело судорогой, единственное, что я мог делать это поворачивать голову и говорить.

— Что за нах?!! — со злостью воскликнул я.

В это мгновение тени в дальнем углу зашевелились и оттуда шагнул человек в местном варианте бронежилета и гладкой, белой маской на лице.

Но как?!! Я же не видел его с помощью умения!

— Что? — неожиданно заговорил он, делая шаг вперёд. И что самое хреновое я помимо воли зеркально повторил его действия, — гадаешь почему не смог меня засечь? Я использовал технику сокрытия в тенях. Она не только делает меня абсолютно невидимым для сенсоров, но и скрывает визуально. Теперь мне осталось лишь завести тебя в одну из пустующих камер с помощью теневого подражания и дело сделано.

Голос нападавшего звучал скучающе, но в нем иногда проскакивали нотки самодовольства. Однако сейчас меня меньше всего на свете волновало то что он собирается делать. Нужно было как можно скорее с ним разобраться и уходить прочь. Похоже меня здесь ждали. Или не меня, а Айко, но ждали точно. Теперь получило объяснения и легкое проникновение на базу и то, что охраны почти не было. Меня банально ловили на живца. Но пора уже кончать этого теневика. Прокол и я перемещаюсь к нему за спину. Тело тут же получило свободу, и клинки, мгновенно извлечённые из пространственного кармана, ударили крест на крест. Но атака не прошла. Противник прыжком ушёл из-под удара, а я снова ощутил, что не могу двигаться. Чёрт, дело принимает скверный поворот! У меня осталось только два прокола. Если у меня ещё дважды не получится его достать, то всё может стать очень плохо. В голове проносились варианты спасения один бредовее другого, пока мой взгляд не зацепился за неестественно вытянутую тень врага, на которой я стоял. Более того эта тень по всем законам физики должна идти в другую сторону, но никак не в мою. А ведь он говорил что-то о теневом подражании. Выходит, тени это его сила, с помощью которой он и поймал меня. Ну и что это значит? А значит это, что нужно его этой силы лишить.