Сразу после поступления я начала искать работу – расклеивала листовки, раздавала буклеты, подрабатывала официанткой, но тянуть учебу с работой было сложно, слишком четкое расписание. Тогда-то я и устроилась коллектором, со свободной ставкой.

Сначала было сложно, но потом, получив первую зарплату и съехав от родителей, втянулась. Вот вы скажите – плохой человек! А я просто хотела кушать!

Но удача была не на моей стороне. Нужно было оставаться сегодня дома, а не брать свою маленькую машинку, доставшеюся от отца «Оку», и ехать на пару по латыни. Сначала у меня сломался будильник, потом я опрокинула кружку чая на блузку, по дороге должник отказался возвращать кредит, а теперь я кое-как в своих старых сапожках пыталась доковылять до корпуса.

Погода была ужасная, гололед и промозглый ветер, а все вокруг такие счастливые вешали глупые гирлянды и наряжали елки, словно это как-то могло скрыть весь этот холод и отвратительную погоду.

Сделала последний рывок на льду, и он был неудачный. Я поскользнулась и замахала руками, стараясь сохранить равновесие и все-таки упала, ударившись затылком об лед.

Студенты вокруг начали кричать, а я пожалела, что так и не накопила денег на зимние сапоги, он были бы устойчивей, этих ботинок.

– Все хорошо! – попыталась образумить я, кричащих девиц.

Мне даже больно не было, только в миг, когда падала, резкая боль и все. И что все так кричат и тыкают пальцем.

Я обернулась и увидела…Себя! Лежавшую на льду в раскоряченной позе и пробитой головой.

– Я умерла? – задала этот вопрос скорее себе, но неожиданно получила ответ.

– Нет, сильно ударилась головой и впала в кому.

Я посмотрела на представшего передо мной мужчину в плотной, длинной шубе красного цвета, с огромным мешком, голубыми глазами, густой бородой и не поняла, почему вместо смерти передо мной дедушка Мороз. Должно быть, у меня галлюцинации на почве сотрясения головного мозга.

– Снежана, вы были плохой девочкой в этом году… – грозно сказал он.

Снежана – дурацкое имя. У меня были белые волосы и светлые глаза, отдающие фиолетовым. Мало мне было издевательств в детстве, так назвали еще как героиню истории о семи гномах.

– Но я ведь ничего плохого не делала, – не знаю, зачем я начала оправдываться перед своими галлюцинациями, но это казалось очень важным.

– Ты обижала слабых, врала и манипулировала…

– Но я ведь работала!

– Так усердно, что обидела много людей. За что и поплатилась.

Дедушка Мороз смотрел осуждающе и мне стало стыдно.

– Можно мне обратно, я больше не буду.

Звучало по-ребячески, но смотреть, как мое тело на носилках погружают в карету скорой помощи, было выше моих сил.

– Нельзя, вот походишь пару лет бестелесным духом, посмотришь на людей, которым принесла страдания, тогда и верну.

За пару лет у меня уже все мышцы атрофируются. Ну напугала я пару старушек по телефону, виновата, но не валяться же мне из-за этого в коме несколько лет.

– Я поняла, что виновата, можно мне как-то побыстрее вернуться?

Дедушка Мороз посмотрел на меня как-то загадочно, а после сказал:

– Способ есть, нужно заставить одного упрямца верить в новогоднее волшебство.

– Я согласна! – воскликнула громко.

Да хоть троих упрямцев! Главное, не валяться в коме!

Дедушка полез в свой огромный красный мешок, перебирая вещи.

– Не то! – возмущался он. – И не это! – ворчал, пока я терпеливо ждала, когда же он достанет то, что ищет. И вот он достал сверток бумаги.

– Что это?

Развернула я сверток, читая содержимое.

– Договор, ты заставишь Сайрона Корса верить в волшебство, а я верну тебя обратно. Но знай Снежа, человек он не простой…

– Где расписаться? – спросила я дедушку. На что угодно соглашусь, у меня между прочим последний курс медицинского и можно на работу. Не могу я столько времени в больнице лежать.

– Достаточно устного согласия.

– Я согласна! – повторила то, что и до этого.

Свиток загорелся и все вокруг расплылось, а потом снова соединилось в картину. Только теперь мы стояли возле полуразрушенного здания. Я снова чувствовала холод, хотя и оказалась одета в голубую длинную шубу.

Ойкнув, огляделась вокруг.

– Мир, в который ты попала называется Сейра. Здесь есть магия и магические существа. Этот мир очень похож на наш, но есть и отличия. Ты должна заставить Сайрона поверить в волшебство, время тебе даю до Нового года. А значит, у тебя есть чуть больше недели.

– Не понимаю…

– Потом поймешь, – быстро сказал он.

Дедушка махнул рукой и рядом появился волк. Я только и могла стоять с открытым ртом.

– Это твой помощник, Снежа. Серый волчок.