Сердце колотилось как сумасшедшее, ноги приросли к полу. Я делала вид, что бесстрашна, но это было далеко не так. Вокруг уже собирались веденты, и это был благоприятный момент, чтобы дискредитировать дроу. Он молчит, но буравит меня уничтожающим взглядом, как на балу. И надо просто разжать пальцы и, позволив тёмной силе проникнуть в меня, рухнуть без чувств.

Всего лишь отпустить спасительную Липучку.

Ну же, иначе упустишь момент.

О эгра! Как же страшно добровольно подставиться под удар!

Дрожа всем телом, я начала разжимать пальцы, но дроу вдруг расхохотался, совсем как вчера на балу: весело и безудержно. Покачал головой и, успокоившись, произнёс:

— Сколько дерзости, страсти, открытости. Восхищён твоим выступлением ещё на королевском приёме, Кэт-рин. Поэтому и согласился на предложение короля магентов. Признаю, идея обучать магентов тому, как одолеть дроу в бою, мне не понравилась по вполне понятным причинам. Но раз уж мы все делаем шаги к всеобщему миру, то стоит пойти на некоторые… неудобства. Не так ли?

Я выдохнула с разочарованием. Не успела, не поймала момент, не вывела из себя настолько, чтобы дроу показал свою истинную природу. И всё потому, что испугалась и не сумела пойти до конца. Пока я корила себя за малодушие, к Далграназу приблизилась любопытная Джессика.

Ведентка нервно сжимала сумочку, но всё же отважилась задать вопрос:

— А вы правда будете обучать ведентов с боевого факультета сражаться с дроу?

— И сражаться, и побеждать. — Эльф улыбнулся так хищно, что Джесс отшатнулась и скрылась за спиной рыжего Виля. А дроу продолжил, повергая всех в шок: — И не только с боевого факультета. Я проведу краткий курс для ведентов всей академии.

В наступившей тишине раздался насмешливый голос Райли:

— Что, даже ведентам с факультета искусств придётся встать плечом к плечу с боевиками? И чем же они будут защищаться? Кисточками?

— Вам ли не знать, что кисть и бумага во все времена были самым опасным оружием? — поддел меня дроу. — Кто не поверит записи о вашем происхождении, например? Если на пергаменте стоит подпись короля…

Райли побелел как стена, и я выступила вперёд.

— В любом случае Райли прав. Разделение на факультеты не ради красоты придумали. Каждый ведент учится по направлению силы и вида своей эгры. Зачем художнику боевые заклинания? А будущим магентам короля нужен не меч, а понимание основ управления государством и ораторское искусство.

— Язычок у тебя острый, — лениво согласился дроу. — И многое из того, что ты так горячо доказываешь, разумно. Именно поэтому я прислушался. Не акт ли это доброй воли со стороны тёмных эльфов? Если бы ты оказалась права и мы планировали нападение, стал бы сын корза Зегмадса обучать ведентов убивать нас?

— Это лишь хитрость, — возразила я, — присущая тёмной расе…

— По заявлению светлых? — выгнул белую бровь дроу. — А как часто они сами говорили правду? Например, зачем представителю эльфов учиться в академии, если он не планирует стать магентом? У тебя не возникло вопроса, почему он появился так внезапно и сразу принялся за обучение на последнем курсе?

— Потому что он умный и знает больше, чем кто-либо из ведентов, — пылко ответила я.

— Тогда зачем он здесь? — не отступал Далграназ и, пока я придумывала достойный ответ, повернулся к толпе ведентов. — Я пришёл, чтобы пригласить вас на первое занятие по боевой магии дроу… — Он замер на мгновение, и его сиреневатые губы изломила хищная усмешка. — А также шиахванцев, орков и светлых эльфов.

Я проследила за взглядом корэла и, заметив Шандатиля, растерянно моргнула. Мой парень стоял, прислонившись плечом к стене, и, скрестив руки на груди, спокойно слушал. Казалось, на его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, но я всем сердцем ощущала полыхающую ярость светлого.

Глава 29

Я старалась сосредоточиться на занятиях, ведь что бы ни произошло, у меня есть цель — стать магентом. Но нет-нет да возвращались мысли к заданным дроу вопросам. Я косилась на Шандатиля и спрашивала себя: разве нельзя было изучить всё то, что дают преподаватели, самостоятельно? Учебники доступны, и судя по скорости поглощения эльфом книг, за год мой парень получит знаний больше, чем весь наш курс…

Стоп! Ключевые слова здесь — «мой парень». Шандатиль не сделал ничего плохого. Наоборот, он всячески помогал мне, защищал и даже рисковал ради меня. Ему явно претило присутствие дроу на балу, но он не развернулся, как другие эльфы, а представился королю. И всё ради того, чтобы исполнить обещание и потанцевать со мной.

А чем отплатила я? Подозрениями, которые тут же родились на благодатной почве неуверенности в собственной привлекательности… По сравнению с эльфийками, конечно! Как можно соревноваться с совершенством? Мне даже представить страшно, как мы, обычные люди, выглядим в глазах светлых.

— Что? — едва закончился урок, спросил Шандатиль.

Я вздрогнула и, понимая, что буравлю его пристальным взглядом, поспешно отвернулась.

— Прости.

Эльф притянул меня за талию, и в аудитории раздалось протяжное: