– У меня есть одно пожелание.

Женщины внимательно посмотрели на меня, особенно Беруда, радуясь, что я наконец проявила заинтересованность. Хотя его отсутствие не являлось показателем безразличности, а скорее потерянности перед грядущим неопределенным будущем.

– В одном селении Потавы, где я росла, с названием Солнечные луга живет талантливая ткачиха. К празднику летнего солнцестояния местные девушки шьют себе наряды из ее ткани приглушенного бордового цвета. Пожалуй, платье из этой ткани станет для меня приятным воспоминанием из детства. – И далее совсем неожиданно для себя добавила. – Раз больше в новую жизнь взять мне нечего, пусть хоть приятное воспоминание останется.

Женщины смущено переглянулись. К своему удивлению, я даже уловила сочувствие в лице строгой экономки.

– Наверное, это глупость, – раздосадованная своей чрезмерной откровенностью я поспешила сменить тему. – Слишком мало времени осталось, чтобы успеть купить эту ткань.

– К завтрашнему утру ткань будет доставлена.

Мы втроем подскочили от неожиданности. Женщины присели в реверансе, а я осталась стоять, застигнутая врасплох. Позади, облокотившись на книжный шкаф, стоял князь Рагонг. Мое лицо начало заливаться румянцем: я не знала, как много он успел услышать, но скорее всего, достаточно. Очень не хотелось, чтобы наш брак начался с его жалости ко мне.

– Не хотел мешать, пришел предложить вместе поужинать, как освободишься.

Это предложение, судя по тому, что смотрел он на меня, предполагалось тоже мне. Я робко кивнула. Он учтиво поклонился дамам и вышел.

– Превосходно, значит решили с цветом и тканью, полдела сделано, – защебетала Беруда.

Далее женщины принялись обсуждать детали вышивки, силуэт и что-то еще. В этом разговоре я уже участия не принимала, полностью уйдя в свои мысли, точнее, страхи. А их, как оказалось, внутри меня накопилось сполна.

Попрощавшись с экономкой и швеей, я отправилась на террасу, где мы завтракали, надеясь, что ужин накрывают там же. Рагонг уже ждал меня за столом. Войдя, я села на то же место, что и утром.

– Как прошел первый день в Фебране? – князь перевел взгляд на меня и откинулся на спину стула.

– Прекрасно!

Мне сразу вспомнилось утреннее желание его поблагодарить. И пока мы были одни и не набежали слуги, я решила, что это подходящий момент.

– Я хочу поблагодарить вас за обучение в Фебране.

– Это лишнее, мне кажется, мы договорились.

– Да, но все же знайте, я искренне благодарна, что вы держите слово.

Князь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел. Под этим взглядом на меня накатило непонятное волнение, и я принялась выравнивать положение приборов на столе перед собой, которые в этом не нуждались, и так идеально сервированные, как если бы кто-то их с линейкой расставлял.

– Помимо ткани на платье, может, есть еще пожелания для свадебной церемонии?

– Нет, – слишком поспешно ответила я.

Князь недоверчиво поднял брови.

– Мне всегда казалось, что свадьба для дев весьма знаменательное событие. И несмотря на то, что обручение тайное, это не означает, что менее важное.

Подняв взгляд, я натолкнулась на его – пристальный, даже изучающий.

– Вы правы, девушки с нетерпением ждут этот день. Но обычно это не происходит по принуждению, и невесты наслаждаются процессом приготовления к свадьбе.

– Разве я тебя принуждаю?

– Нет, и за это я тоже вам благодарна.

О, Святая Первомать! Хватит извиняться и благодарить. Он сейчас решит, что я перепуганная трусиха, которая передумала выходить за него замуж, и вернет меня отцу.

– Точнее, я имею в виду, что выбор мой невелик и замуж я иду не по желанию, а по необходимости. Из-за этого, возможно, сама церемония, не кажется мне столь важной.

– Да, понял, – холодно ответил князь.

После этой нелепой беседы какое-то время мы ужинали молча. Я пыталась не подавиться от неловкости, он же выглядел, как всегда, весьма расслабленным. Невозможно не отметить его умение контролировать свои эмоции. С таким бесстрастным и ничего не выражающим лицом ему надо в азартные игры с шарлатанами играть.

В какой-то момент мои глаза стали закрываться от усталости.

– Если доела, иди спать. Вижу, ты уже носом клюешь.

– Меня еще ждет домашнее задание.

– Что задали?

– Прочитать, почему в легенде о первокристаллах не упоминаются демоны.

Князь Кроуги слегка прищурился и произнес:

– Хочешь узнать самостоятельно или я могу сэкономить тебе время, рассказав эту часть истории.

Я улыбнулась. Мне было приятно, что князь не пытается как можно скорее избавиться от моего общества.