– Полиция может на меня рассчитывать.

– Каков план совместной операции, губернатор?

– Это твое шаури. Я здесь по части охоты.

– Войдите в положение, бвана. Помогите парню. Вы и бвана старший егерь меня всегда выручали. В трудные времена мы должны действовать сообща. Будем держаться до последней черты.

– Это замечательно. Но я не полицейский.

– Зато вы охотник на опасных хищников! Объединим усилия. Что бы вы сделали на моем месте, губернатор? Я с вами до последней черты.

– Надо организовать кордон, – сказал я.

– Могу я попросить стакан пива?

– Открой бутылку, я составлю компанию.

– Глотка пересохла от дорожной пыли.

– В следующий раз потрудись не вздымать ее возле нашего белья.

– Простите, губернатор. Глубочайшие извинения. Мой ум был занят нашими проблемами; к тому же недавно был дождь.

– Позавчера. Все уже давно высохло.

– Вернемся к делу, губернатор. Итак, организуем кордон?

– Да, – ответил я. – Здесь неподалеку шамба, где живут камба.

– Мне об этом ничего не известно. Знает ли старший егерь?

– Знает. В общей сложности в округе четыре шамбы, где варят пиво.

– Это нарушение закона.

– Обычное дело для Африки. Предлагаю во все четыре послать наблюдателей. Если беглецы объявятся, мне сразу сообщат. Мы поднимем людей, окружим шамбу и возьмем их.

– Живыми или мертвыми!

– Даже так?

– Никак иначе, губернатор. Отъявленнейшие головорезы.

– В этом еще надо убедиться.

– Ни к чему сомнения, губернатор. Слово чести! Но как наблюдатели с вами свяжутся?

– Мы предвидели подобный оборот событий и создали разветвленную сеть сарафанного радио. Его эффективность выше всяких похвал.

– Отличный ход. Рад, что вы об этом позаботились. Надеюсь, сеть достаточно широка?

– Более чем. Во главе стоит девушка выдающихся организаторских способностей, прирожденная подпольщица.

– Могу я с ней встретиться?

– Попытаюсь устроить. Только форму не надевай.

– Подполье – это здорово, – сказал полицейский. – Я всегда мечтал о подрывной работе в тылу врага.

– Почему бы нет? Когда эта история закончится, попрошу прислать пару старых парашютов. Порепетируем высадку десанта.

– Давайте займемся деталями, губернатор. Итак, наблюдательный кордон. Здравая мысль. Но что дальше?

– Дальше вот что. Я собираю в лагере мобильную группу быстрого реагирования. По первому сигналу выступаем в сторону той шамбы, где появятся беглецы. А ты сейчас возвращайся в бому и организуй оборону. Далее, предлагаю устроить заставу на дороге у поворота, в десяти милях отсюда. Расстояние определишь по спидометру. На ночь заставу следует передвигать ближе к болоту. Помнишь, где мы охотились на бабуинов?

– Никогда не забуду, бвана.

– В случае тревоги я с тобой свяжусь. Только смотри, не постреляй мирных жителей. Там ночью движение оживленное.

– Да вроде никто не ездит.

– Еще как ездят. На твоем месте я бы повесил предупреждающие знаки на каждой дуке: мол, вводится комендантский час, соблюдение которого строго обязательно. Это не повредит.

– Дадите мне людей, бвана?

– Только если ситуация выйдет из-под контроля. Не забывай, наблюдение будут вести мои люди. Могу предложить следующее. Я сейчас напишу телефонограмму, попрошу самолет. Ты ее отправишь через Нгонг. Самолет мне так или иначе нужен.

– Отлично, бвана. Могу я надеяться, что вы возьмете меня в полет?

– Вряд ли, – ответил я. – Ты необходим на земле.

Я написал телефонограмму, попросил завтра после обеда прислать самолет с грузом свежей почты из Найроби и добавил, что мне потребуется два часа полетного времени.

– А теперь отправляйся в бому, – сказал я. – Ради Бога, парень, в следующий раз не влетай в лагерь по-ковбойски. Теперь у нас везде пыль: и на еде, и в палатках, и на чистом белье.

– Глубочайшие извинения, губернатор. Больше не повторится. Еще раз спасибо за помощь.

– Может, вечером увидимся в городе.

– Хорошо.

Он осушил пиво, отдал честь и принялся громко звать водителя.

В палатку вошла Мэри, по-утреннему свежая и сияющая.

– Кто этот мальчик? Он из полиции? Что-то случилось?

Я рассказал ей о побеге из тюрьмы в Мачакосе, не поскупившись на детали. Это произвело должное впечатление.

За завтраком она спросила:

– Вызвать самолет – это же очень дорого?

– Мне так или иначе нужна почта из Найроби. Да и с буйволами пора уже закончить. На болоте их нет, надо проверить окрестности Чулуса; самолет пригодится.