– Включить отражательные экраны, – приказал Кирк. – Атакуем, как только дредноут клингонов выйдет из-за горизонта.

– Осталось четыре минуты, капитан, – голос Чехова дрожал от еле сдерживаемых эмоций. Кирк мысленно видел штурмана как скакуна на старте. Сейчас он нервничал, не был уверен в себе… Но начнется сражение – он успокоится и будет действовать предельно хладнокровно и осторожно, а самое главное – безошибочно.

– Капитан! – закричала Ухура. – Я поймала передачу с поверхности планеты. Передающие утверждают, что являются членами экипажа «Ти-Пау». Хотя нет, их высадили раньше, в составе научной экспедиции. Они… Сигнал принимается с помехами, мне не все понятно.

– Переключите на мой монитор, лейтенант. А вы, мистер, Чехов, уберите палец подальше от кнопки фазерных батарей.

Молодой мичман неохотно выполнил приказ капитана, убрав руку с пульта управления фазерами.

– Продолжайте наблюдать за всеми маневрами корабля клингонов, – добавил Кирк.

В это время перед ним на экране возникло изображение длинношеего андорианца с синеватым лицом. Рядом с его головой была какая-то изогнутая штанга, которая заставляла андорианца невольно наклоняться к самому экрану коммуникатора.

– Кто это? Вы, капитан Саллиэн? Объясните мне, что означает ваше странное поведение? Вы бросили нас на произвол судьбы. Вы слышите меня? Отвечайте!

– Мистер Спок, кто это?

– Этот андорианец – известный ученый, доктор Треллвон-да, археолог, принимающий участие во многих вулканских экспедициях. Похоже, его раздражает, что капитан Саллиэн, командир «Ти-Пау», не оправдал его ожиданий.

– Эта передача настоящая? Может быть, клингоны пытаются ввести нас в заблуждение, чтобы атаковать первыми?

– Нет, капитан. Здесь нет подвоха.

– Ухура, включи канал и старайся вести его более концентрированным пучком. Ты ведь сама понимаешь, что может произойти, если клингоны перехватят сигнал и узнают о нашем присутствии.

Пальцы Ухуры проворно запорхали по клавиатуре компьютера, выполняя приказ Кирка. Слабый шум из динамика означал открытие связи с поверхностью Алната-2.

– Доктор Треллвон-да? Говорит капитан Кирк со звездолета «Энтерпрайз». Вам угрожает опасность?

– Опасность? – проскрипел андорианец. – Конечно, я в опасности. Потому что всегда существует опасность повредить остатки развалин в ходе раскопок. Поэтому мне срочно, понимаете – срочно, нужно лабораторное оборудование, оставленное на борту «Ти-Пау». Или вы заставите этого подлого бездельника переправить оборудование на Алнат-2, или я подам на него жалобу в Межзвездный комитет по науке!

Кирк, нажав на клавишу коммуникатора, прервал на несколько секунд связь и спросил Спока:

– Он не притворяется?

– Нет, капитан. Доктор Треллвон-да очень огорчен из-за несвоевременной доставки оборудования. Анализатор звуков настроен с учетом физиологии андорианцев, и его данные говорят лишь о сильном раздражении доктора из-за вынужденной приостановки работ.

Кирк возобновил связь:

– Доктор, клингоны представляют для вас какую-нибудь угрозу?

– Нет, нет, хоть я их и не очень-то люблю. Они – неприятные ребята, но особых проблем с ними нет. Раздражает их докучливость, но задержка раскопок раздражает меня еще больше. Послушайте, вы, Кирк, так, кажется, вас зовут, свяжите меня немедленно с капитаном Саллиэном!

– Боюсь, что это сделать будет нелегко. Ведь весь экипаж «Ти-Пау» погиб. Может быть, вы поможете нам узнать что-нибудь об этом происшествии?

– Что? Все мертвы? Ничего не понимаю. У нас все здоровы и чувствуют себя превосходно.

– Есть ли среди вас вулканцы? – спросил Спок, стоявший справа от Кирка.

– Нет, ни одного. Все, разумеется, андорианцы. Мы очень заинтересовались этими чудесными развалинами. Находок здесь столько, что хватит на сотню великолепных научных монографий. Даже этот балбес Торон сможет, наконец, закончить свою докторскую диссертацию, которую пишет с незапамятных времен. Вот уж не ожидал, что из него выйдет ученый. Это открытие для нас – просто манна небесная! Оно…

– Доктор, я прерву вас. Вы не могли бы подняться к нам? – Кирк посмотрел на Чехова, который с негодованием показывал на хронометр: менее минуты оставалось до появления корабля клингонов на горизонте. Даже если сделать поправку на несовершенство их СДО, теперь уже все равно без особого труда можно обнаружить «Энтерпрайз». Терялось преимущество внезапности!

– Что? К вам? Пожалуй, смогу. Только ненадолго. У нас нет оборудования, мы вынуждены работать вслепую, пальцами. Это крайне ненаучно. Как воздух, нам нужны ультразвуковые щетки. Малейшая неосторожность при очистке поверхности какого-нибудь камня с петроглифами – и будет нанесен невосполнимый ущерб для науки.

– Поднять на борт одного человека из состава экспедиции, – приказал Кирк начальнику транспортной службы.

– Мистер Зулу, вы смогли бы перейти на другую траекторию полета, но с условием: мы должны быть закрыты от клингонов массой планеты.

– Конечно, сэр. Нет проблем. Мы займем ту же орбиту, что и клингоны. Только бы они не начали маневрирование быстрее, чем наш корабль.

– Выполняйте, мистер Зулу, – Кирк нажал клавишу внутреннего переговорного устройства и поинтересовался:

– Мистер Кайл, андорианец уже на борту?