— Ты можешь поговорить со мной.

— Я говорю, — эхом отзываюсь я.

— Сейчас ты хочешь, чтобы я ушёл. Так всегда. Что-то происходит, ты предпочитаешь отделаться от меня, чтобы справиться самостоятельно.

— Это не правда.

— Это единственная правда.

Ещё несколько секунд Эйден смотрит в мои глаза, после чего качает головой.

— Ничего не выйдет, если будешь закрываться и держать меня на расстоянии. Спасибо за утро. С днём рождения, черт возьми.

С этими словами, он отклоняется в сторону, направляясь к выходу. Часть меня думала, что он выберет компанию лучше. Ту, в которой находился несколько минут назад. Но Эйден не идёт к ним. Его фигура скрывается за дверью, на которую я смотрю ещё несколько минут.

Снова и снова кручу в руках небольшой талисман в виде простого чёрного кожаного браслета, который купила для Эйдена. Он абсолютно простой. На нём нет надписей, вставок или подвесок. Я бы не обратила на него внимание, если бы не треугольник, что соединяет воедино. Я совершенно забыла подарить его в субботу. Мне хотелось отдать его вечером, но до вечера дело не дошло. И даже до обеденного времени. Он ушёл и больше от него ничего не осталось. Лишь браслет, аромат на подушке и воспоминания.

Уже хочу убрать вещицу в сумку, но черт дёргает. Надеваю на запястье и открываю дверь столовой, направляясь к столу с друзьями. Мне не нужно брать обед, я знаю, что об этом позаботится Алестер. Взгляд обращается туда, где обычно вижу Эйдена, но их столик пуст. Огорчение поселяется в сознании и душе. Не буду врать, я хотела увидеть его. Очень хотела. Не было и минуты, чтобы я не думала о нём, не пыталась решить эту дилемму внутри себя, чтобы прийти к ответу и пониманию. Так или иначе, вопрос только один: почему я чувствую себя не уверенно рядом с ним? За этим вопросом следует что-то напоминающее ответ: я вполне достойна его. Я пытаюсь найти корень проблемы внутри и вырубить его, но пока не знаю, каким способом.

Занимаю стул и делаю глоток сока, привкус сладости которого, начинает першить в горле.

— Как дела? — интересуется Вики.

Жму плечами и натягиваю улыбку.

— Неплохо.

— Не буду ходить вокруг: ты встречаешься с Эйденом?

Взгляды парней моментально сосредотачиваются на мне, хотя, Фил с недоумением смотрит на Алестера.

— Не понял, — морщится он.

Алестер берёт всё в свои руки.

— Чувак, последние новости: мы никогда не встречались. Я гей.

— Это какой-то прикол?

— Нет.

— Вот же дерьмо, сколько я спал?

— Дохрена, — усмехается Шон. — Многое упускаешь. Они успели переехать. Теперь Ал тусуется на диване и встречается с парнями, а Эмма с хоккеистом.

— Я не встречаюсь с ним, — мямлю я.

Шон поворачивает голову и сканирует меня взглядом.

— Тогда я тоже нихрена не понимаю.

Если бы у меня был ответ, я могла бы его дать. Но у меня ничего нет. И с недавних пор даже Эйдена. Мои слова о том, что чувствую себя неуверенно рядом с ним прямой посыл того, что нам лучше быть порознь. Забавный парадокс, ведь я вовсе этого не хочу. Мне хорошо рядом с ним, я всего лишь должна разобраться с собой и обрести уверенность, чтобы каждый раз не равнять себя с другими; не думать о том, почему он со мной, а не с ними.

Алестер берёт мою руку и крутит. Он рассматривает браслет и хмурится. Вряд ли можно утверждать, что это для образа. К чему подойдёт чёрный мужской браслет? Вероятно, к моему красному платью и туфлям. Либо он изящно подчёркивает помаду на губах, которая тоже алого оттенка.

Вытягиваю запястье и прячу его под столом. Он тоже понимает: что-то не так. С субботы я делаю вид, что полностью погружена в проект, хотя на деле капаюсь только в себе.

— Чей?

— Мой, — сразу отзываюсь я.

Друг дёргает бровью, дав понять, что ложь была раскрыта сразу.

— Эйдена?

— Нет. Он мой.

— Чушь собачья.

Четыре пары глаз смотрит на меня. Они чего-то ждут, но я искренне не понимаю, чего. Я не должна делать какие-то заявления, а если и должна, то уже сказала чистую правду про отношения.

— Может, я что-то не понимаю, — выдыхает Шон.

— Зато ты делаешь отличный кофе, — говорю я. Это тоже правда. Из него прекрасный бариста.

Искренняя улыбка трогает губы, но стоит ей появиться, как она тут же сползает. Я стараюсь удержать её, может быть, даже получается, когда мимо проходят парни, в числе которых Эйден. Он кивает Алестеру и Шону, на мне взгляд задерживается лишь на секунду. Я наблюдаю, как он занимает стул и проходится пятернёй по волосам. На его губах улыбка. Она не натянутая, как у меня. Она чистая и настоящая. Сок, который казался приторно сладким, сейчас вкусом напоминает дешёвую водку, благодаря которой першит и жжёт горло, потому что за их столиком тут же оказывается несколько девушек, чему парни вовсе не против. К мужскому смеху подключается женский.

Несмотря на неприятное послевкусие, снова делаю глоток того самого сока. Двигаю ближе тарелку и приступаю за обед, хотя хочется бросить её в лицо любой из девушек, что занимают обе стороны от Эйдена. Он разговаривает с ними, да и чего я ожидала? Разве не должен? Я тоже общаюсь, только с Шоном или Филом.

— Меня пугает эта тишина, — говорю я, оставляя половину тарелки, потому что вторая часть встанет поперёк горла.

— Тишина? — усмехается Фил. Стоит ему качнуть головой, и очки спадают на глаза. Он оголяет белоснежные зубы и лучезарно улыбается. — Я сваливаю, кто со мной?