Если бы бутылка была открытой, Север с помощью метаморфизма проанализировал бы ее состав и сделал выводы, так же приходилось верить на слово.

— То есть и с нас, и с тебя могут взять налог? — уточнил Север у Паука, тот кивнул.

— Таки да. И не попытаются, а наверняка возьмут. И я бы тебе советовал не спорить с ними, потому что Крокодил ходит под Мертвым Глазом!

— Тю, да где тот Глаз?! Этого урода уже черви дожирают! Наш верховод его порешил! — похвастался Скю. — Так че, теперь Рванина наша, а Крокодил должен нам подчиняться? А ну давай сюда свое зелье!

— Прекратить! — распорядился Север, протянул ладонь, и Скю ссыпал туда монеты. — Надо заканчивать беспредел.

Паук закряхтел, вылезая из-за прилавка, укоризненно покачал головой:

— Ох, молодежь! Все бы вам драться, все громить! Только один погром пережил. И вот опять грядет… Ох… Идите давайте, закрывается старый Паук.

Старик вылез полностью, и стало ясно, за что тот получил прозвище: торговец ползал на четырех конечностях, как насекомое, причем они были тонкими, многосуставчатыми. Когда нужно было что-то подать или пересчитать деньги, Паук становился на задние лапы.

Поднимаясь по лестнице, Север обратил внимание на ропот снаружи, ускорил шаг и выскочил из лавки. Йогоро и Жаба стояли спиной к спине, окруженные четырьмя мутантами, в их лапах блестели ножи. Чуть в стороне стоял длиннорукий мутант, который первым начал возносить хвалу Северу, теперь же, увидев его, попятился к своим, которые не очень-то хотели принимать его в ряды.

— А ну отвалите от моих людей, — рявкнул Север, закатывая рукава рубахи. — Мертвый Глаз подох, я сам срезал его башку, вон у них спросите. Кто здесь Крокодил? — Взгляд остановился на мутанте с вытянутыми челюстями, его кожа напоминала коричневый ствол столетнего дуба. — Ты? Нож убрал. Теперь я твой верховод!

— Ты мне никто! Ты нечестно убил Мертвого Глаза, мне рассказали! — Он плюнул под ноги Северу. — Я второй здесь был после него! Значит, я теперь держу Рванину!

— Это по каким таким законам? — деланно удивился Север.

— По таким! — огрызнулся Крокодил, вызвав ропот окружающих. Покрутив головой, рявкнул: — Я, Крокодил, вызываю тебя, Север, в Круг!

На безопасном расстоянии столпились мутанты, свои и незнакомые. Девки, которые липли к новым постояльцам, предпочли наблюдать за развитием событий издали.

— Сколько у тебя людей? — поинтересовался Север у Крокодила.

Неожиданный вопрос вогнал того ступор, он только челюстями клацнул, а Север продолжил:

— Оставляю за собой право распоряжаться жизнью побежденных. Слушайте меня, сыны Пустошей! Выходите все! Я, Север, освобождаю вас от налогов. Любой несогласный с результатом поединка может оспорить его в Круге в порядке очередности.

— Да кто ты, ваще, такой? — проорал свинорылый мутант с костью, вставленной в нос, похожий на пятак.

— Север! Железный Север! — радостно объявил Жаба. — Победитель пожирателей, глубинного червя и Мертвого Глаза! И тебе, Крокодил, хана!

Предчувствуя драку, из дворов-колодцев начали выползать обитатели Рванины. Они были разными: и лишенными видимых уродств, а потому вполне похожими на нормальных людей, и странными существами типа Крокодила и Паука. Торгаш не растерялся, сновал среди зевак и бормотал:

— Делаем ставки, братья и сестры! Север против Крокодила!

Раздвигая народ, вперед вылез свинорылый амбал:

— Я, Швай, вызываю Севера после Крокодила! Если выживет!

— Принято, — проскрипел Паук и заулыбался. — Но ставки таки уже потом!

Прискакал одноногий Дрыга, схватился за голову, отмахнулся от торговца.

— Убереги, Двурогий, от погрома! — пророкотал тот, удаляясь, Север крикнул ему вдогонку:

— Больше никаких погромов и налогов!

Толстая мутантка, взвизгнула, пытаясь поддержать Севера, но получила затрещину от многогрудой и смолкла.

Крокодил встал перед противником и ткнул в него пальцем.

— Бьемся на кулаках, на! А то я тебя знаю, на! Фокусы твои, на… — Мутант отстегнул от пояса ножны, достал из ботинка заточку, рядом на землю положил стилет.

— Че за Север? — пробурчал свинорылый. — Кто такой? Не слыхал я про него!

Вперед протиснулась фигуристая мускулистая мутантка, которую Лука раньше не видел. Блеснув металлом зубов, она вытянула из-за спины короткую железную дубинку, ткнула в живот свинорылому Шваю и оттеснила его в сторону. На вид обычная женщина, даже скорее девушка, правда, мышцы — любой боец обзавидуется.