— Устала? — услышала она вопрос, прежде чем открыть глаза. — Вытягивай ноги.

Лиззи резко уронила руки и удивленно уставилась в веснушчатое лицо.

— Куда?

— На меня, — пожал плечами Роб.

Ну нет. Это будет слишком…

— Что такое? — выгнул брови он (видимо мысли отразились на ее лице). — Ты пол вечера просидела на моем бедре, а сейчас боишься положить конечности?

Тихо мечтала. И боялась тоже. Одно дело — сидеть на бедре перед публикой, и совсем другое — забросить свои ноги на парня, которого тайно любишь, но не можешь получить. Это напоминает мягкую пытку.

— Не боюсь, — нарочито безмятежно пожала плечами Лиз, и разогнула колени.

Пятки уперлись в жесткое бедро.

— Ау! — поморщился Роб. — Я сказал «на меня», а не «пни меня еще раз».

Он прямо через одеяло сгреб ее щиколотки в охапку, поднял вверх и опустил на себя. Руки не убрал. Они остались сложенным на лоскутном полотне, придерживая ноги Лиз. Она не возмущалась. Но дышать стало затруднительно. Отвернувшись к экрану, она прислушалась к тому, что говорят в фильме, и в очередной раз постаралась абстрагироваться от собственных ощущений.

Этот дурацкий спектакль определенно пора заканчивать. Элизабет не выдержит до Рождества. У нее просто съедет крыша. Пора подгадать удачный момент и попросить Роба об аннулировании договоренности. Придумать аргументы, прикрыться работой или чем-то еще… Что угодно, лишь бы больше не терпеть мучение. Быть рядом, но не быть с ним — слишком сложно и больно. Но оставалось одно «но». Фотосессия. Отказаться от такой возможности было бы глупостью. А значит, Лиз стоило быстрее организовать ее и покончить со всеми обязательствами, взваленными на плечи: фиктивными и нет.

Занимаясь самобичеванием, Элизабет не сразу обратила внимание, как руки на ее ногах расслабились и отяжелели. «Убийство в Восточном экспрессе» уже почти было раскрыто, включилась очередная реклама, и Лиз перевела взгляд на Роберта. Спящего Роберта. Все до смешного повторялось. Он остался сидеть в той же позе, даже голова не съехала по спинке дивана и не повисла смешно, как это бывает со спящими сидя людьми. Коричневые ресницы легли на щеки, губы немного приоткрылись. И так же, как и в прошлый раз, Лиз залюбовалась.

Пока шла реклама, она наслаждалась тем, что может без ухищрений смотреть на Робби, его гриву волос, рассыпавшуюся по плечам, сами мощные плечи и широкую грудную клетку. Даже когда начался фильм и выяснилось, что убийцей Джонни Деппа является весь экспресс, Лиз не повернулась к экрану. Как бы то ни было, этот вечер останется в ее памяти. Глупо думать, что безответная влюбленность продлится долго, но пока она будет длиться, Элизабет будет вспоминать этот вечер, как самый лучший из всех вечеров. Даже когда спектакль прекратится.

Фильм закончился, титры побежали по экрану. Роберт продолжал спокойно спать. Элизабет собиралась последовать его примеру, правда сомневалась в таком же спокойствии. Очень осторожно она высвободила ноги из капкана, спустила их на пол, отбросила лоскутное одеяло. Поднявшись с дивана, она привычно одернула толстовку и направилась к выходу из гостиной. Но остановилась посреди комнаты. Нельзя же оставить его вот так. Развернувшись, Лиззи подхватила одеяло и расправила, укрывая тело спящего парня. Край лоскутов свесился с дивана, и Лиз подоткнула его под длинные ноги.

Отступив на шаг, она еще несколько мгновений просто смотрела на Робби, стараясь продлить момент… Потом развернулась и быстро вышла из комнаты.

Спектакль точно пора заканчивать. И постараться жить дальше.

Когда шаги на лестнице стихли, Роб открыл глаза и невидящим взглядом уставился в рекламу зубной пасты. Сквозь сон ему показалось, что кто-то завернул его ноги одеялом… и действительно, длинные конечности оказались аккуратно укутаны разноцветной клеткой. А Лиз ушла. К сожалению. Как говорил кто-то великий: "Он никогда не упускал возможность упустить возможность".

Фотостудия располагалась на окраине Бристоля. Слишком далеко от дома Лиз, далеко от ветеринарной клиники, но это единственное место, которое нашлось в сжатые сроки. Люди уже начинали готовиться к праздникам и баловать себя и социальные сети праздничными фотосессиями, поэтому сопоставить график работы ветеринаров и графики работы студий оказалось не так-то просто. Однако Лиззи считала, что даже в этом случае ей повезло. Не пришлось откладывать работу на длительный срок.