У здания, казалось, был легкий фоновый гул, и я не была уверен, связано ли это с техникой, близостью Запределья или генераторами, спрятанными где-то, чтобы поддерживать работу объекта.

Мы последовали за Гуннаром через дверь, он подошел к женщине в униформе, которая стояла перед столом, увенчанным большой картой.

— Лейтенант Батист, — произнес Гуннар, протягивая руку женщине.

Она была невысокой и с пышными формами, с коричневой кожей и темно-каштановыми волосами, собранными в густую косу, украшавшую ее голову. Глаза у нее были большие и карие, обрамленные идеально изогнутыми бровями, а полные губы растянулись в улыбку, подчеркнутую ямочками на щеках.

— Ландро, — сказала она Гуннару, затем кивнула Рэйчел. — Капитан.

— Лейтенант, — произнесла Рэйчел. — Все, это лейтенант Шон Батист. Она отвечает за эту заставу. Шон, это команда прорыва.

— Добро пожаловать в мертвую зону, — промолвила она. — Все гидратированы? Сегодня там жарко.

— У нас все хорошо, — ответил Гуннар и указал на кулер, который принес Гэвин. — Лед, как и просили.

«Популярная взятка в Новом Орлеане».

— Благодарю. В лучшем случае питание мы получаем периодически, и мы не занимаем приоритетного места в списке на переоборудование. Особенно сейчас, когда им приходится заниматься напорными станциями. Вроде понятно, но раздражает.

— Как выглядит поле? — спросил Гуннар.

— Камеры не работают, потому что они явно не переносят магию. Что является их прерогативой. Поэтому мы используем их низкотехнологичную версию. — Шон указала на середину комнаты, где на вращающемся стуле сидел мужчина, глядя в бинокль и двигаясь взад-вперед.

— Перископ, — сказала она, — с видимостью через башню. Дает нам обзор на триста шестьдесят градусов вокруг частокола.

Она повернулась лицом к столу.

— И наша карта. — Карта была топографической, с небольшими блоками, расположенными в разных местах по всему ландшафту.

— Мы зеленые, а они красные. — Она подняла что-то похожее на маленькие грабли и указала на большую зеленую коробку. — Наше текущее местоположение, — она указала на ряд волнистых линий. — Граница между нашим миром и их. Ради простоты мы называем ее «Завесой», хотя сам барьер выгорел почти на километр.

Между границей и форпостом было поле, ограниченное по сторонам рекой и дорогой. Это поле было первой частью, которую нам придется пересечь, чтобы попасть в Запределье. Наш первый этап путешествия.

Рэйчел подняла еще одни грабли и указала концом на две маленькие коробки между нами и Завесой.

— Сколько Пара? — спросила она.

— В настоящее время около двадцати, — ответила Шон, сжимая губы. — Все из Суда и прежде всего серьезные бойцы. Крупные существа, которые способны блокировать проникновение внутрь или наружу. Огры, големы вида автоматов. Циклоп или два.

Мне подумалось, что в эти дни развелось слишком много циклопов на юге Луизианы.

— Автоматов? — спросила я.

— Думайте о них как о роботах, — ответила она, — но управляемых магией, а не механизмами или программным обеспечением.

Я никогда не сталкивалась с таким. Как и с многим из того, что пришло из Запределья, частью увлекательного, а частью ужасного.

— Они охраняют барьер от Сдерживающих? — спросил Гэвин.

— Мы думаем, что они охраняют барьер от Консульства. Они не хотят, чтобы те возвращались домой, потому что считают, что Запределье не должно больше принадлежать властям Консульства.

— И они не хотят, чтобы Консульство добралось сюда, потому что это может повлиять на ход войны, — кивнул Гэвин. — Без магического призыва они не стали бы сражаться с нами.

— Такова оперативная теория.

— Я не видела никаких Пара у барьера, — сказала я, обратив взгляд на Шон.

— Они в основном находятся на деревьях, в тени вдоль сторон поля, ближе к Завесе.

— Я удивлен, что вы их не выманили, — произнес Гэвин.

— Когда мы пробуем наступательные маневры, они просто уходят в Запределье. А у нас не было разрешения пройти туда. — Она посмотрела на нас. — До сегодняшнего дня. Должна сказать, что немного завидую.

— Хотите занять мое место? — спросил Гэвин. — Я мог бы потусоваться здесь со льдом.

— Я свою посылку получила, спасибо. Но мне нравится твой рюкзак.

Он довольно улыбнулся в ответ.

— Что насчет этого? — спросила Рэйчел, указывая на маленькую коробку на полпути между заставой и Завесой.

— Сгоревший «Хаммер», — ответила Шон. — И прикрытие для подхода. Мы использовали его в нашем последнем наступлении. Хорошее место, к которому нужно стремиться, прежде чем нанести последний удар.