— Э-э… благодарю, — я тоже поклонился, хоть и сделал это явно неумело, и развернулся, чтобы уйти.

— Постойте! — воскликнул эльф. — Я бы хотел отблагодарить вас ещё и полезной информацией. Вам, как великому магу, будет интересно услышать о том, что древний артефакт — Сердце Айнира вновь найден и вернулся в Город тысячи врат.

От такого потока непонятной для меня информации я остался стоять на месте, как пришибленный. К счастью, довольно быстро сообразил, что «великому магу» судя по всему, положено знать, что это за артефакт такой, и поспешил удивиться.

Эльф оказался доволен произведённым эффектом. Он торжественно кивнул, повторяя:

— Сердце Айнира найдено. И я подумал… что оно может пригодиться в вашем сложном деле.

— В деле?

— В вызове демона.

— Ах, это… Да, думаю, может помочь.

— Ведь Сердце наделяет своего обладателя огромной мощью, многократно усиливая его способности за считанные минуты. Получить его будет крайне сложно, но я уверен, что Совет чародеев разрешит вам использовать артефакт для такого важного и ответственного дела.

— Разумеется, — я снова поклонился, поблагодарил старого эльфа и вышел из зала, пока он снова не начал говорить о вещах, о которых я не имел ни малейшего понятия.

На улице меня уже ждали два десятка человек — женщины и дети — их возглавляла Амалия. Она посмотрела на меня с надеждой и сомнением, словно до конца не верила, что эльфы нас всё же выпустят.

— Мы свободны, — объявил я под общие радостные выкрики. — Идём быстрее. Я не хочу испытывать судьбу.

С этим согласились все. И пусть некоторые были не в самом лучшем физическом состоянии, однако никто и не думал жаловаться или отставать. Каждый мечтал оказаться от этого места как можно дальше.

Под снова ставшими безразличными взглядами эльфов, мы покинули двор, и их замок вскоре остался далеко позади. Амалия помимо того, что пыталась приободрить своих людей — что сделать было очень непросто, ведь половина их друзей и знакомых была жестоко перебита эльфами — ещё и несколько раз подходила ко мне, чтобы узнать о том, что я собираюсь делать дальше.

Конкретного плана у меня не было, я лишь знал, что должен идти, постоянно двигаться, если хочу выжить в этом жестоком, мрачном мире. Кроме того, из головы теперь не выходил тот артефакт, о котором говорил эльф. Что если он меня обманул? Просто решил посмеяться напоследок? Может, в природе и нет никакого Сердца Айнира?

Пока моя голова окончательно не распухла от мыслей, я решил открыть Систему и попытаться найти информацию в ней. Это было сделать довольно непросто, ведь большая часть здешнего материала была посвящена моим собственным улучшениям.

Однако дорога была долгой, и мне хватило времени на то, чтобы отыскать нужное описание в том справочном материале, который здесь предоставлялся.

«Сердце Айнира — древний, наполовину мифический артефакт, представляющий из себя окаменевший кусочек сердца великана Айнира, погибшего больше пяти тысяч лет назад.

Обладает невероятными способностями. Может накапливать колоссальное количество энергии, а после передавать её своему владельцу, многократно усиливая его. Так за одно применение артефакта, можно повысить свой уровень с 1 до 50.

ВНИМАНИЕ! Использование артефакта крайне опасно и может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия, в том числе смерть, разрывы пространства и времени, локальные и глобальные катастрофы.

Где бы на данный момент не находилось Сердце Айнира, оно определённо хорошо охраняется, и чтобы заполучить его, придётся сразиться с целой армией».

Я закрыл табличку и выдохнул. От одной мысли о том, что можно усилить себя на пятьдесят уровней за раз, поневоле начинала кружиться голова. Тогда можно было бы действовать гораздо эффективнее, да и умирать не так часто.

Ну, а предупреждения… мир и так опасен, куда ни посмотри. Риск того стоит, в этом нет никаких сомнений!

Так, представляя себя действительно могущественным магом — или кем я там был на самом деле — я не заметил, как мы вернулись в разорённый лагерь людей.

Мия, Лиам и Эдди уже успели закончить устройство погребального костра, и теперь пламя вздымалось высоко к небу, а дым, наверное, был виден за много километров отсюда.

— Мартин! — моя сестра тут же бросилась обнимать меня. — Ты в порядке? Если бы тебя не было ещё час, мы бы отправились за тобой!

— И это несмотря на то, что я запретил это делать, — хмыкнул я, покачав головой.

— Ты извини, конечно, но никакие запреты не помешают мне спасать своего брата!

Я был одновременно тронут этим и пристыжен. Всё-таки я не был её настоящим братом, а лишь занял его место. Что бы сказала Мия, узнав, кто я на самом деле? Скорее всего, она просто не выдержит, если узнает такое, потому лучше и дальше обо всём молчать.