— Кайла, — говорит он через мгновение, кладя вилку. Голос у него низкий и печальный. — Я должен поблагодарить тебя.

— За что?

— За то, что пошла за мной. — он закрывает глаза и качает головой. — Мне не следовало этого делать... надо было оставаться сильным.

— Лаклан, — говорю я, кладя руку ему на плечо и вглядываюсь в лицо. — Посмотри на меня. — Он открывает глаза, чтобы встретиться с моими, и они все еще переполнены болью. — Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Не только физически, но и морально. Ты зверь внутри и снаружи. Я знаю, что в такие моменты ты считаешь себя слабым, но тебе нужно сосредоточиться на своей силе. Именно из-за нее ты и отговорил себя. И из-за того, что обладаешь такой силой, ты столько достиг. Падая, ты не остаешься внизу, как и в игре. Даже после самых сильных ударов ты поднимаешься и продолжаешь идти.

— Ты спасла меня, — шепчет он, глядя на мои губы. — Пришла за мной и спасла меня.

— Я лишь помогла тебе самому понять, но не останавливала тебя. Это был твой выбор и твоя сила, именно поэтому ты принял решение уйти, понимаешь?

Он наклоняется и нежно целует меня в губы.

— Я люблю тебя больше всего на свете.

Я улыбаюсь ему в губы.

— И я люблю тебя так сильно, как и не думала, что можно любить.

Мы снова целуемся, и я чувствую, как боль, страх и печаль прошлого исчезают с каждым движением его губ.

Он отодвигает поднос, и я падаю обратно в постель вместе с ним, стараясь прогнать собак, пока мы не увлеклись. Мне все еще кажется странным, если они смотрят на нас в процессе.

Лаклан ложится на спину, и на этот раз я беру все в свои руки. Раздеваю, затем исследуют его тело ртом, каждым прикосновением своих губ демонстрируя ему любовь и преданность. Сгиб локтя, колено, соски, бедра. Я поклоняюсь каждой его части.

А затем дарю ему еще один подарок.

Лаклан

Я знаю, что каждый мужчина, рядом с которым есть хорошая женщина, считает себя самым счастливым человеком на свете, и, возможно, он прав. Вероятно, каждый мужчина, кому хватило мужества обрести рядом того, кого он безумно любит, является счастливчиком. Брэму повезло, что у него есть Никола. Линдену, что у него есть Стефани. Бригс счастливчик, потому что рядом Наташа, а у Кейра – Джессика. Все эти сильные, удивительные женщины заставили своих мужчин воспрять духом, залечили их раны, заставили погрузиться в новую жизнь, полную любви.

Но, честно говоря, я все еще думаю, что я самый счастливый мужчина из всех.

Кайла не просто секс-бомба, она еще и умна. Не только забавная женщина, которая постоянно заставляет меня смеяться. И дело не в ее доброте или способности по-настоящему понимать людей и делать им приятно.

Она — все это и даже больше. Она моя лучшая подруга и родственная душа. То, как ее сердце соединяется с моим, не что иное, как чудо, и то, как она всегда рядом, всячески поддерживая меня, просто поразительно.

Не могу представить жизнь без нее, и даже когда мы проходили через весь тот ужас, в глубине души я знал, что в конце концов мы будем вместе. Не только потому, что мы женаты... мы связаны на духовном уровне, том таинственном и необъяснимом, который невозможно увидеть.

Так что да, мне повезло, что она у меня есть.

Но на этом мое везение не заканчивается.

Мне повезло, что у меня есть друзья и семья, обретенная семья или нет, которые появляются, когда они мне нужны, даже если я сам этого не понимаю. Что, как и Кайла, они также никогда не поворачивались ко мне спиной, никогда не заставляли меня чувствовать себя жалким или недостойным, и всегда принимали меня таким, какой я есть.

И хотя мне хочется заползти обратно в постель и жалеть себя, валяясь там всю следующую неделю и продолжая копаться в себе, я знаю, что пожалею об этом.

И вот что я делаю.

Я боец.

Солдат.

Каждое утро я встаю и благодарю счастливую звезду, что не сдаюсь.

И сегодня продолжаю в том же духе.

Вечеринка в нашей квартире начинается в семь, потому что там будут дети, и у меня достаточно времени, чтобы успеть забрать подарок для Кайлы на День святого Валентина. Я заприметил его уже несколько недель назад и просто ждал сегодняшнего дня, когда наконец смогу вручить. Думаю, ей понравится. Может быть, это немного безумно, но все же. Она этого заслуживает.

Поэтому я выхожу, забираю его и на обратном пути, спрятав подарок в пальто, думаю, как бы удивить ее. Полагаю, она заметит, что несу что-то.

Да пошло оно все. Так или иначе, я не смогу ждать до конца вечеринки. В конце концов, это личный подарок, мы не обязаны делить его с остальными.

Вернувшись в квартиру, я поражаюсь тому, как красиво Кайла украсила дом, пока меня не было. Повсюду развешаны поздравительные ленты и сердца. Вижу чашу для пунша из безалкогольной фруктовой бурды вроде той, которую наливают на школьных танцах, а также миски с чипсами и тарелки с печеньем.