— Ты не бойся человек, императорская гвардия на твоей стороне — не надо дрожать.

Затормозив, с удивлением поворачиваюсь и вижу механоида, левая рука которого лежит на плече испуганного солдата. Машинально озвучиваю фразу, появившуюся в голове.

— Какого рицера, железяка? Ты что делаешь?

Металлический боец убирает руку с плеча военного и разворачивается ко мне.

— Хьяса сказала, что раз мы тебя охраняем, значит стали личной гвардией.

Микка, недовольно нахмурившись бросает взгляд на блондинку, а та пожимает плечами, извиняюще добавляя.

— Ночь была, скучно — вот мы и поболтали немного.

Вздохнув, снова переключаюсь на механоида.

— Не заговаривай ни с кем без моего разрешения. Найдёшь ещё момент блеснуть красноречием.

Крутнувшись на месте, шагаю вперёд и через несколько секунд позади снова звучит голос «робота».

— Железяка — это моё имя?

На момент теряюсь, не зная, что сказать и за меня отвечает Микка.

— Да, можешь так и представляться. Когда тебе разрешат говорить. А теперь двигай вперёд и следи за окружающей обстановкой. Раз ты гвардеец — неси свою службу, солдат.

Механоид и правда замолкает — только слышно, как полязгивает его шея, когда боец крутит головой. Добравшись до Канса, вижу, как с другой стороны приближается Джойл. А сам аристократ показывает рукой в сторону одной из причальных вышек, над которой в небе реет пришвартовавшийся дирижабль.

— Отправимся встречать или дождёмся здесь?

Глянув на воздушный аппарат, позади которого виднеется ещё один, сейчас находящийся в процессе швартовки, выдаю ответ.

— Встретим на выходе.

К вышке подходим как раз в момент, когда из проёма показывается Кольд, за которым следует ещё несколько человек. Остановившийся старейшина общины подгорного народа, отвешивает неглубокий поклон.

— Рад снова видеть тебя, Кирнес. Где могут разместиться мои соплеменники?

Уже собираюсь ответить, когда за спиной гудит механический голос.

— К императору полагается обращаться Ваше Императорское Величество. Извольте немедленно принести свои извинения.

Наблюдаю, как ползут вверх брови стоящего рядом Канса, который с изумлённым видом оборачивается, пытаясь понять, что не так с механоидом. А вот на лице Кольда появляется усмешка.

— Экспериментируете с механоидами? Занятный результат.

Пока «робот» не выдал ещё что-то, опережаю его, повернув голову к разговорчивому телохранителю.

— Приказ был — не говорить ни с кем без моего прямого разрешения. Нарушишь его ещё раз — отправишься к остальным. Или сразу на свалку.

Тот переступает с ноги на ногу, лязгая металлом, но уточнять не рискует — молча стоит на месте. Убедившись, что приказ понят, снова поворачиваюсь к подгорному.

— Для вас подготовили городскую гостиницу — там вы сможете разместиться со всем возможным комфортом. Скоро прибудет человек, который вас проводит. После того, как разместитесь — встретимся и обсудим наше взаимодействие.

На деле, подчинённый Стойкса появляется только спустя пять минут, за которые мы успеваем коротко переговорить, ёжась на холодном ветру. После того, как наконец появившийся бюрократ, приступает к выполнению поставленной ему задачи, ещё какое-то время остаюсь на месте, наблюдая за вереницей низкорослых мужчин и женщин, что вереницей тянутся следом за Кольдом. У каждого за спиной наплечные сумки, а некоторые тащат продолговатые ящики. Как я понимаю, подгорные прихватили с собой кое-что из собственного снаряжения.

Когда они скрываются за домами, Канс осторожно интересуется.

— А не опасно вот так пускать их в город? Вдруг захотят взять всё в свои руки?

Судя по задумчивому виду Тонфоя, он и правда обеспокоен такой перспективой. Качнув головой, излагаю свою точку зрения.

— Зачем? Если бы хотели действовать самостоятельно — какой смысл связываться с нами и лететь в Лэсхот? Тем более, что мы могли полностью перевернуть расклад, объявив на всю империю о том, что подгорные выжили и несут угрозу престолу. Если учесть, сколько лет людям вдалбливали, что они опасны, под этим лозунгом многие бы встали в строй.

На лице аристократа проявляется немой вопрос и я усмехаюсь.

— Наша армия, почти на треть состоит из призванных — думаю подгорных, люди тоже примут. В любом случае, иного выбора мы им не оставим.

Закутавшийся в длинную меховую куртку Джойл, кивнув после моей последней фразы, интересуется.

— Когда будем выступать? Завтра утром, как и планировали?

Переключаю внимание на здоровяка, который сейчас выглядит не таким угрюмым, как всё последнее время.

— Думаю, да. Ещё обсудим это с подгорными, но думаю они и так готовы.