— Наг сейчас в Городе, — Эшхарин, послушно склонив голову перед старшим, тем не менее настаивала на своем. — У него сегодня встреча с главой Дома Летящих, наши агенты о ней еще неделю назад сообщили, и на такие переговоры он вместо себя куклу не пошлет. К тому же, — ящерка скривилась в ухмылке, — обычная разведка ему не по чину.

— Логично, — Убаллах задумчиво кивнул, соглашаясь со словами своей помощницы. — Но ради этих Змеенышей он из убежища не выползет. Хотя у них бойцов по сравнению с по-настоящему серьезными Домами немного, их не так уж и мало, рисковать своей шкурой ради простых кланников он не будет, — и отзеркалил ящерке ее ухмылку: — не по чину.

Эшхарин не смутилась:

— При переходе остался легкий след эманаций Смерти, но в этом разделе карт перемещения нет. Карты же из других разделов жертвоприношениями не усилишь, чтобы мог появиться такой эфирный отпечаток, а вот уведенный у нас из-под носа артефакт — вполне. Я бы даже сказала, на его применение очень похоже.

Напоминание о Зеркале Мораны, способном перенести хоть в другой мир, если ты там уже бывал и провел нужный обряд, заставило лидера рейда нахмуриться и сжать челюсти. Шепчущий, чтоб ему хвост через глотку вывернуло, захапал артефакт в последний момент, а тот должен был стать их добычей, они столько усилий для этого приложили!

Чутко отследив настроение своего командира, девушка, выждав, вкрадчиво продолжила:

— Раз он отдал столь ценную вещь разведчикам, они для него важны, да и артефакт он точно терять не захочет. А если у него еще и появится возможность поймать наш Дом на нарушении и тыкать потом нам этим на Совете…

— Действительно все складывается: уйти межмировым порталом Змееныши б не успели — тот слишком долго открывается, — вот и прыгнули, куда достали.

— Да, а теперь Зеркалу нужно время на зарядку, так что быстро они не сбегут. Это шанс нам самим выбрать время и место для боя и прикончить, наконец, изворотливую гадину!

— Мы не справимся, — возразил Уббалах, как бы он не ненавидел нага, голову от злости никогда не терял, иначе бы давно ее лишился. — Он положит нас всех, живьем скормив своим мертвякам.

— А кто сказал, что мы будем вдвоем? — с хитрой улыбкой возразила Эшхарин. — Ради шанса прикончить Шепчущего, уверена, даже Владыка отложит свои дела. Убьем нага — и фактически выбьем весь их Дом из будущей войны, а Летунам спутаем все планы. И наш Дом сможет действовать без оглядки на змеюку, не боясь удара в спину, не дожидаясь, когда эта тварь нападет на нас сама!

— Аргумент, — ответил Уббалах, задумчиво глядя в даль и размышляя над услышанным.

Наконец, приняв решение, он призвал Книгу. Нужно написать Владыке о произошедшем, пусть он сам принимает решение.

Арбитр подбрасывает вверх монету, и та крутится, сверкая в воздухе, пока, упав, не катится по траве, чтобы замереть воплощением надежды и азарта. Судья вместе с капитанами склоняются над ней, и спустя мгновение один из взрывболистов победно вскидывает руки, выиграв жеребьевку. А следом прикосновение судейского перстня к мячу запускает таймер бомбы.

Матч начался.

Джун в предвкушении хорошей игры заерзал на сидении, устраиваясь поудобней. Он, как владелец команды, с комфортом расположился в отдельной привилегированной ложе: здесь, в своем сне, он мог в открытую владеть тем, чем в реальности распоряжался тайно.

Спиноломы начали резко, сразу перейдя в атаку: пока таймер только запущен, есть надежда, что до взрыва бомбы окажется больше времени, и этот шанс тренер команды намеревался реализовать по полной. Удар по мячу, один из нападающих передает пас направо, и, пока мяч в воздухе, Романерра применяет сильнейшее заклятье зеркальных двойников, создавая фантомов нападающего и почти вдвое увеличивая число атакующих сейчас игроков своей команды. Тренер противников почти мгновенно отреагировал на этот шаг, использовав болотную землю: большая часть поля перед воротами слегка просела, кое-где возникли лужи, а плотное травяное покрытие превратилось в топкую грязь.

— Интересный ход, — хмыкнул Ал, оценив чужую задумку: одним заклятьем Многоголовый смог стреножить его игроков и выявить, кто из них фантомы, а кто — реальные нападающие. Те, в отличие от иллюзорных обманок, сейчас с трудом продвигались вперед, еле выдирая ноги из грязи.

Но не все: Сохатый, получив пас, неожиданно для всех рванул вперед, его бутсы засветились золотистым цветом, и Ал понял, что Романерра использовал вторую из двух золотых карт, отпущенных на этот матч, серьезно повысив ставки в этой атаке. Золотая бутса не просто увеличила скорость атакующего игрока, теперь он мог бежать с одинаковой легкостью по любой поверхности, в отличие от соперников, завязших сейчас в грязи наравне с остальными Спиноломами.

Пара защитников попыталась его перехватить, но они явно не успевали, потеряв скорость в созданной собственным тренером топи. Под ногами у Сохатого хлопнула одна из ловушек, установленных перед матчем, но деревянные колья не смогли причинить ему вреда — золотая бутса защищала и от ловушек соперников. Жаль, что действие заклинания длилось не слишком долго.

Еще один хлопок — под ногами взрывболиста разверзлась горящая яма, но тот пробежал над ней, даже не заметив препятствия. Умно, его тренер не зря ел свой хлеб: не только поддерживал удачную атаку, но заодно и расчищал в самом начале матча путь к вражеским воротам, сберегая жизни своим игрокам.