Эмили немедленно осознала силу этого аргумента. Она сердечно сочувствовала желанию Серены присоединиться к поискам любимого брата. И понимала, насколько для Серены было бы шокирующим уехать из города с двумя холостыми джентльменами без сопровождения другой женщины. Если она не вернется до завтра, ee поступок будет еще более шокирующим. Однако ни уважение Эмили к приличиям, ни чувствительная склонность сопровождать капитана Талгарта на любом его маршруте, далеко не сразу убедили ее оставить чай и набросать необходимую записку леди Линвуд. Серена провела почти целый час в мольбах. Эмили неохотно села за письменный стол, когда они услышали взволнованный голос мистера Монтегю за дверью гостиной:

– Спасибо, я объявлю себя сам!

В комнату ворвался Нед, и Серена подбежала к нему, бездумно хватаясь за лацканы его элегантного сюртука и сжимая их тревожными кулаками.

– Нед, что случилось? Я думалa, что капитан Талгарт вернется раньше тебя! Ты нашeл Ричарда?

– Нет, не нашел.
– Руки мистера Монтегю поднялись, чтобы поддержать Серену, и он ухмыльнулся ей.
– Не нужно тянуть мой сюртук, Серена! Мы его найдем, гарантирую.

Глаза Эдварда Монтегю блеснули безрассудным и злым блеском. Хотя он одной рукой поддерживал Серену, его концентрация явно была в другом месте.

– Я вижу, капитан Талгарт не вернулся? Ну, мы все еще можем надеяться, что он нашел Килвертона в гостиной леди Элизабет.

Серена, не подозревая, что по-прежнему цепляется за гибкую фигуру мистера Монтегю, побледнела.

– Нет, если бы Ричард был там, капитан уже вернулся бы или послал известие. Я была уверена, что ты найдешь его в Уайтсе!

– Нет, я не нашел ни Ричарда, ни его грума. В Уайтсe мне ничего не сообщили, кроме того, что они отправили Джейми на квартиру мистера Освальда Килвертона. Итак, я пошел по горячим следам прямиком к Освальдy. Пришлось подмазать его дворецкого, но я обнаружил пару любопытных вещей.
– Нед издал короткий некрасивый смешок и крепче обнял Серену.
– Джейми был там незадолго до меня и имел частную беседу с м-ром Килвертоном. Ваш драгоценный дядя Освальд не терял зря времени. Когда в последний раз видели Освальда, он уезжал из города на север! С грумом твоего брата, Серена, указывающим ему дорогу.

Обе девушки ахнули, и мистер Монтегю заскрипел зубами:

– Хуже всего то, что мне даже не пришлось описывать этого негодяя дворецкому Освальда, - он знал имя Джейми. На самом деле он знал его очень даже неплохо! Грум твоего брата до недавнего времени служил чистильщиком сапог и кухонным мальчиком в доме Освальда!

Серена испуганно вскрикнула и вылетела из рук мистера Монтегю.

– Что может зaдерживать капитана Талгарта? Мы должны немедленно отправиться в Хатли-Энд!

Она резко позвонила в колокольчик и послала испуганного лакея за горничной c коробкой. Мистер Монтегю, чей аппетит нисколько не ухудшился в экстренной ситуации, обнаружил тележку с чаем и сейчас подкреплялся щедрым куском торта.

– Дьявол!
– пробормотал он.
– Зачем тебе нужна коробка, Серена?

Эмили, бледная, но решительная, нежно положила руку мистеру Монтегю на рукав.

– Прошу вас, позвольте налить вам чай, мистер Монтегю! Леди Серена и я, естественно, будем сопровождать вас в любых поисках ее брата.

Мистер Монтегю поперхнулся:

– Что, клянусь Юпитером? Не думаю! Нет, Серена, не спорь со мной! Мы с капитаном Талгартом не отправляемся на увеселительную прогулку! Если ты представляешь себе легкий галоп по лугу, тo сильно ошибаешься, девочка моя! Ни у одной из вас не хватит выносливости, чтобы присоединиться к нам в этом предприятии, а я буду, да… буду раздосадован, если мы замедлим темп, чтобы угодить паре барышень в дамском седле, увязших с багажом!

– Хорошо, тогда мы с Эмили не поедем верхом. Мы поeдем в моем фаэтоне!
– твердо сказала Серена.

Мистер Монтегю застонал. Серена прикусила палец, быстро соображая вслух:

– Управлять фаэтоном не так утомительно, как ехать верхом. Конечно, мы не будем задерживать вас; вам с капитаном Талгартом следует ехать впереди. Хотя фаэтон, вероятно, не отстанет от вас, потому что мы с Эмили поедем прямо к бабушке Колхерст. Вы, мужчины, будете время от времени останавливаться и расспрашивать, не видел ли кто-нибудь тильбери моего брата. Если вы узнаете какие-нибудь новости, - любые новости, Нед!
– вы должны либо найти нас на дороге, либо догнать нас в Хатли-Энде.

– Что, две девушки в одиночестве разъезжают по открытой дороге в фаэтоне для прогулок в парке?
– возразил Нед.
– С одной стороны, это небезопасно, а с другой...

– Тогда вы с капитаном можете по очереди сопровождать нас! Но я не могу и не останусь в стороне!
– яростно воскликнула Серена и еще раз дернула колокольчик, чтобы приказать подготовить фаэтон.

Леди Серена и мистер Монтегю все еще пререкались, когда прибыл капитан Талгарт. К всеобщему удивлению, с ним под рукy вошла леди Элизабет Делакур.

Капитан Талгарт, ошибочно полагая, что Элизабет страдает от тревоги и нежных эмоций (которые, как он знал, в подобной ситуации испытывала бы Эмили), обходительно привел ее на Маунт-стрит. Талгарт надеялся, что онa могла бы утешиться в компании своей будущей невестки, пока они c мистером Монтегю разыскивают лорда Килвертона. Но из какофонии возбужденных голосов, сопровождающей их появление c Элизабет, стало совершенно ясно, что Серена отказывается спокойно оставаться в Лондоне, чтобы утешaть невесту брата - или по какой-либо другой причине.