На платформе меня встретил воздух, пропитанный мраком. Или скорее это плотную стену черноты разгоняли редкие крупицы воздуха. Послав волну очищения вперед, я наблюдал, как эта дрянь сгорает и ощущал, как сразу становится легче дышать. Видимо это и послужило спусковым крючком.

В боковом туннеле раздался шум, нарастающий гул, не прошло и минуты, как оттуда выбежала стая мертвых. Они неслись, как ошпаренные, легко запрыгнули на перрон и бросились ко мне. Ещё одна вспышка и на пол оседают горсти праха. Что-то новенькое… До этого мертвецы просто вырубались, обесточенные, а сейчас именно рассыпались. Преобразование их тел зашло слишком далеко?

Внезапно разнесся гул гораздо мощнее, чем до этого. Раздался вой, был слышен рык и так сразу непонятно, с какой он стороны идет. Запоздало я понял, что сразу со всех.

Когда до массового наплыва монстров оставались считанные секунды, гул прекратился так же резко, как и возник. Повисла звенящая тишина, давящая на мозги своей неизвестностью. Я заозирался по сторонам, выискивая опасность. Заодно укреплял ауру очищения, готовясь к бою.

Ну же, где вы, твари?

Вместо армии ко мне вышла одинокая фигура. Она появилась из туннеля, попала на освещенный участок и легко забралась на перрон. Замерев, существо дало себя рассмотреть в полной мере. Лучи очищения касались мощной фигуры, но та никак не реагировала и незаметно, что свет наносит ей хоть какие-то повреждения.

Мертвец спокойно шагал ко мне, как бы делал это обычный человек. При этом смотря точно мне в глаза. Фигура под два метра ростом, без какой-либо одежды. Её заменяли костяные наросты по всему телу. Природная броня? С серебристым отливом, кстати. Игра света искажала цвета и серебро я смог рассмотреть, только когда тварь замерла в двадцати шагах от меня.

— Чего тебе надо, человек? — проскрежетал монстр. — Зачем к нам явился один из королей поверхности?

Голос звучал скрипуче, потусторонне. Совсем не похоже на то, как говорят живые люди. Задавать глупый вопрос «Ты говоришь?» — я удержался. И так ответ очевиден. Его речь разумна, конкретна, хоть и странна. Король поверхности? Это что-то новенькое. Допустим, они так называют лидеров живых. Что выглядит несколько зловеще. Мертвые живут под землей, наблюдают за горожанами на поверхности, а значит у них есть разведка и достаточно мозгов, чтобы разобраться в сложных социальных отношениях. Не хилая заявка на интеллект.

— Кто ты? — задал я вопрос спустя минуту.

— Я один из хозяев этого места, — обвел он рукой… кхм… метро.

— Вы забрали моих людей. Где они?

— Они больше не принадлежат миру людей, — ответил холодный голос, — Уходи человек. У тебя ещё есть шанс не усугублять войну.

— И это ты говоришь мне после того, как вы похитили моих людей? Они мертвы?

— Все вы рано или поздно будете мертвы. Мы, как и вы, хотим выжить. Ты, король людей, создаешь воинство, что стало нам угрозой. Мы лишь защищаемся.

— Если все станут мертвы, то почему ты боишься смерти, хозяин этого места?

— Я не боюсь, — ответил он всё так же холодно, — Но на меня возложена великая ответственность, защищать свой вид.

Куда катится мир? — мелькнула мысль. Пожалуйста, получите и распишитесь, новый вид существ, следующая эволюционная ветвь человечества. Следующая или боковая-тупиковая?

Мертвяк повернул голову, к чему-то прислушиваясь. Так он простоял минуту. Я молчал, прощупывая окружающее пространство и пытаясь найти следы своих людей. Но их не было. Либо далеко утащили, либо убили.

— Поздно, обреченный король, — тишину разрушил треск чужого голоса, — Королева сделала свой ход. Больше я не смогу удерживать мой народ.

Мне показалось, или в его словах послышалась грусть?

— Великая мать жаждет нашей битвы, — продолжил он говорить, вынося приговор, — Сегодня столкнутся мертвые и живые. Сегодня будут драться король и королева. А мать будет ликовать, наблюдая за поединком.

Последние слова я едва расслышал. Гул вернулся, с новой силой и не прошло десяти секунд, как из всех проходов рванули мертвецы.

Я успел увидеть, как в черных глазах мертвеца мелькнуло сожаление. В тот же миг он бросился в атаку. Безумную, полную отчаяния, с одной лишь великой целью. Убить меня и остановить войну, спасти свой народ.

Вспыхнув сверхоновой, я залил метро золотом, выжигая слабых особей. Но главный мертвец был сделан из другого теста. В его руку скользнула кость, в форме меча. Он обрушил клинок мне на голову и я едва успел выставить свой меч. Два оружия столкнулись, очищение и само олицетворение загробной жизни. Раздался взрыв, силовая волна разошлась в стороны, дробя потолок и стены.

Я разорвал дистанцию, усиливая натиск ауры и откидывая особо крепких тварей, что почти до меня добрались. Мертвец не сбавил обороты, кинулся за мной и мы ещё раз обменялись ударами.

Но это был бой с заранее известным концом. Я быстрее, сильнее и опытнее. Драка набирала скорость, я наносил одну рану за другой и если бы не бешеная регенерация врага, то уже победил бы. В какой-то момент уже он разорвал дистанцию, прикрылся за другими мертвецами, отбирая у меня драгоценные секунды.

На эту бойню у меня ушло минут пять. Выкладываться слишком сильно не хотелось, слова мертвеца изрядно напрягли, поэтому я и экономил силы. Сколько тысяч монстров полегло — представить страшно, но они валили сплошным потоком.