— С чего ты решил, что я демон? — зеленокожий юнец сделал вид, что расслаблен, но это было совсем не так.

Жёлто-карие глаза парня внимательно смотрели на беса. И кое-что он не понимал, почему панор такого маленького роста…

— Ты пахнешь кровью. — ответил паренёк. — У сильных демонов нет запаха, от тебя же так и несёт смертью.

— Ты росомаха что ли… — буркнул бесёнок, прикидывая что делать дальше.

— Я — медведь! — тихо прорычал паренёк и оглянулся, проверяя, не следит ли за ними кто-то.

— Чего-о… — не понял бес. — Какой-то ты худой для медведя. — хоть он в первый день и видел пойманных зверолюдей, но лишь мельком, и, в основном, мужчин, не имеющих отличительных черт зверолюдей.

— Кто бы говорил. — фыркнул паренёк.

Бес пожал плечами, мол не виноват он, что такой мелкий.

— Что ты здесь делаешь, панор? — тише спросил зверочеловек. — Пытаешься убить кого-то?

— Да не панор я вовсе. — ответил бесёнок так же тихо, не сводя своего взгляда. — А делаю тоже что и все: пытаюсь выжить. Ну, а ты?

Зверочеловек смерил беса задумчивым взглядом. Он видел, что демон более-менее адекватен, и что можно использовать его, чтобы попасть на третий уровень. Только вот как? Молодой вожак не был силён в тактических манёврах и действовал всегда по наитию.

— Я, Зархан, — протянул парень худую, но мощную руку.

Бес смерил паренька оценочным взглядом, понимая, что он опасен. По одному взгляду Зархана читались полная уверенность и контроль ситуации, у него не было сомнений перед стоящим бесом как у студентов. И демонёнок это видел.

— Я, Аполлон. — не стал подходить бес и пожимать руку. — Не сочти за грубость, но я не в том положении, чтобы пожимать руки.

— Хм. — удивился Зархан и убрал ладонь. — А ты осторожный, но зверолюди не из тех — кто при рукопожатии, вонзает предательски нож в сердце. По крайней мере так было при моём отце. — добавил он чуть тише.

— Я просто реально оцениваю свои силы. — пожал маленькими плечами бесёнок.

Зархан улыбнулся:

— Ты не похож на обычного демона, — почесал он колючий подбородок. — Что если мы заключим временный союз?

— С каких это пор люди заключают союзы с демонами? — наигранно удивился Аполлон.

— Я — зверочеловек. — со злобой произнёс Зархан. Его жёлтые глаза наполнились ненавистью. — Я… я не могу умереть пока не отомщу…

Аполлон смотрел на молодого наследника клана и видел в нём загнанного зверя, мальчишку, потерявшего всё, но только не воинский дух.

— Заключим контракт. — не отрывал своих алых глаз Аполлон.

Взгляд Зархана похолодел, он знал, что контракт с демоном — это возможный путь в один конец, но юноша и правда был загнан в угол. Он мог сделать попытку прорыва через ворота, но кто знает — чем она закончится. Да и прятаться в чужом городе — это не скрываться в лесу. Пройти же через врата тихо и беспрепятственно — шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но что дальше? На первом уровне тоже были врата. Это должно быть невероятным везением — пройти через двое врат Нефердорса, и остаться в-живых. А Зархан считал себя зверочеловеком не особо везучим, несмотря на Зарака и его правление, юноша добивался в жизни всего сам. Кровью и потом. Временем и усердием.

— И что за условия? — всё же спросил наследник.

— Хм, — задумался бес. — Как насчёт взаимопомощи? Скажем на какое-то определённое время?

Демон и сам не знал — нужен ли ему этот мальчишка, и всё же вдвоём выжить будет легче, хотя бы немного, но легче. Бес понимал — его ищет академия, и, скорей всего, как одиночку. Но что если он будет в компании этого зверочеловека? Наверное так бес будет привлекать, определённо, меньше внимания. Так демон и подумал. А ещё бес подумал, что заключать контракт на долго не хочет, ведь Зархан может оказаться ему не по нраву, или же, наоборот, он не понравится зверочеловеку, в общем, его отношения с молодым медведем могут не сложиться, поэтому, нужно продумать так, чтобы они могли спокойны разойтись и при этом не раскрыть тайн друг друга. То бишь не предать.

— Взаимопомощи? — удивился наследник Тяжёлой лапы. Он ожидал услышать что-то очень неприятное. Типа десятки лет служения демону. Или же убийство высокопоставленного лица. Да мало ли что придумал бы этот маленький демон?!

— Ну да. — спокойно ответил Аполлон. — Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. И делаем это до тех пор пока кому-то из нас не надоест, но при этом, помощь должна быть равноценной, а все наши дела держаться в тайне. Кто предаст — тот умрёт. Как тебе?

Зархан быстро прокрутил в голове сказанное бесом. И он всё никак не мог найти подвоха…

Вот уже пятнадцать минут молодой зверочеловек шептал губами условия, держась за голову и боясь, что демон его всё-таки где-то обманул. Ведь все знали — демоны хитрые создания. Так прошло ещё две минуты. Аполлон поглядывал в проулок, пока никого не было, да и кто пойдёт в грязный переулок, особенно после проливного дождя, шедшего всю ночь?

— Я не понимаю. — наконец ответил зверочеловек. — В чём подвох…

Аполлон пожал тощими плечами:

— Всё честно: ты мне, я тебе. Когда наша взаимоподдержка окажется утомительной и бессмысленной — расходимся, как в море корабли. Я тоже хочу покинуть этот уровень, так что, здесь, наши пути пересекаются. Вдвоём будет проще. Наверное.