— Что за хрень… — пробормотал демонёнок, почувствовав головокружение и прохладу. — Я же был в клетке… — взялся он за голову.

— Снег? Где я?!

Зелёное отродье оглянулось — как в лицо ему ударил порыв морозного ветра, вместе с метелью, растрепав длинные чёрные волосы.

Бес сощурил алые глаза от ослепляющего пейзажа и летящего снега. Всё вокруг было белым… перед ним расстилалась самая настоящая снежная пустошь! Он покрутился на месте, чувствуя под ногами холодный снег, но пейзаж был всё тот же — кругом лишь бесконечные снежные равнины. Странно, что бес ещё не превратился в сосульку в такой-то пурге с метелью…

Маленькие стопы сделали несколько шагов, чувствуя под ногами мягкий хруст. Ещё пару шагов… и ещё… Демон сорвался в бег против бушующего ветра, чувствуя запах свободы…

Пробежав по снежной равнине неведомо сколько, демонёнок остановился. С неба всё так же острыми льдинками срывался снегопад, сильный ветер порой едва не сдувал маленького демона, но от чего-то… отчего-то ему здесь было хорошо. Странно чувствовать умиротворение в таком одиноком и холодном месте. Казалось, этот снежный мир, пронизанный воем одинокого ветра, был частью молодого беса.

Почувствовав чувство единения со снежным миром, демон увидел как с неба, сквозь снегопад, падает огромная каменная плита.

— Твою мать! — выругнулся малец, успев отскочить в сторону.

Буф!

Плита рухнула столбом в снег, вкапываясь на метр в глубину.

Демон с настороженностью подошёл к серой каменной глыбе со странными символами. Алые глаза попробовали вчитаться, и неизвестные надписи размылись в воздухе, преобразовавшись во вполне читаемые слова.

— Демоническая доска развития. — прочитал бесёнок с неким удивлением и принялся изучать выгравированные письмена и изображения.

Имя: Отсутствует.

Род: Отсутствует.

Контракт душ: чёрная крыса, имя отсутствует.

— И всё? — ожидал демон чего-то волшебного.

Рядом с надписью "контракт душ" была печать в виде чёрного узора. Бес прикоснулся к ней, и та активировалось.

Перед алыми глазами демона в воздухе возник развёрнутый магический свиток. На жёлтой бумаге, сиял красным цветом текст:

Заказчик: Крыса.

Исполнитель: Безымянный бес.

Условия: Спасение жизни заказчика.

Награда: Пожизненное служение.

Штраф при неисполнении: Отсутствует.

Результат контракта: Выполнено.

— Охренеть… — выговорил бес.

Промозглый ветер трепал его чёрные волосы, летящий с серого неба снег, подхватываемый порывами, неприятно искалывал лицо и голую кожу, а демон стоял как истукан, пытаясь во всём разобраться.

Снизу, на каменной плите, был изображён зелёный бес с алыми глазами. Но так неаккуратно, подобно древним рисункам в пещерах. Рядом же с ним был нарисован столбик, и что странно — тот был заполнен на четверть чёрным цветом.

— Это я что ли? — неловко почесал бес макушку. — Похоже, я и правда буду поугрюмее гориллы. — он ткнул когтем на печать в центре груди нарисованного человечка и она, предсказуемо, активировалась. Человечек магическим образом стал увеличиваться как проекция в воздухе:

Стадия: Бес.

Фехтование: ранг Ученик.

Исполненный договор: отсутствует.

Контракт душ: один из трёх доступных.

— Хм. — задумался демон под звучное завывание ветра. Его волосы трепало как одинокую ветвь в степи, бросая их из стороны в сторону. — Вблизи моё лицо ещё страшнее. Жесть. Бедняга та красноволосая. — бес потёр свой нос, который уже немного покраснел.

— А это что? — вгляделся он в чёрную татуировку в виде правильного круга на левой грудине. Бес нажал пальцем на проекцию.

Фехтование: ранг Ученик.

— Ученик значит. — хмыкнул зелёный юнец. — Помнится тот наставник говорил о нескольких рангах, кажется в таком порядке: Ученик, Умелец, Ловкач, Мастер, Гранд-мастер, Герой, Легенда. При этом герои встречаются крайне-крайне редко, а уж Легенды так действительно Легенды, ныне не живущие либо хорошо скрывающиеся. Интересно… — почесал демонёнок подбородок и стал искать алыми глазами карту местности, печать активации или ещё что, как ему выбраться из этого места, не то он замёрзнет.

Пара минут изучения каменной плиты ничего не дали. Тогда бес приложился пальцами к своему виску, словно упрекая себя в том, что нужно думать головой. Он сосредоточился, пытаясь отстраниться от завывания холодного ветра и бьющего по лицу снега.

И в тёмной лаборатории, сидящий в одном положении зелёный демон поднял голову. Не было никакого резкого перехода. Он словно проснулся ото сна, плавно и мягко.

Алые глаза раскрылись, узрив всё ту же темноту и решётку перед собой.

— Расскажи кому — не поверят. — прошептал демон, находясь под впечатлением после посещения духовного мира. Теперь ему ещё больше хотелось сбежать. Его внутренний мир подразнил юнца чувством свободы.