«Главное людей спасу», — сказал себе и, умиротворенный принятым решением сосредоточился на дронах. До заполнения трюма оставалось еще двадцать три часа, пятнадцать минут при сохранении нынешнего темпа.

«Обжора» вплыл в пустой ангар и плавно приземлился. Только мне не до того было. Не увидев кораблей ребят, бросился им набирать, боясь, как бы они не улетели.

— Да, — ответил Смит.

— Вы где? — Выпалил несколько более агрессивно, чем следовало бы.

— В смысле? — Удивился Смит.

— Ангар, — рыкнул, стараясь успокоиться, судя по заторможенности Смита и раннему утру, он еще не проснулся.

— А, так мы это, пару больших сняли, чтобы всем вместе значит, ну и эти, новички ещё, — добавил он с заминкой. Прямо чуть ли не увидел, как он зевает.

— Что за новички? — Спросил, кое-как удержавшись от поминания матерей, бездны и прочих идиом.

— Да нашим делом много кто заинтересовался, подходили, спрашивали, — он прервался, видимо на очередной зевок. — Короче, нас ща сотня кораблей, я объединение оформил, подруги наши бизнес-план разработали. Ты себе не представляешь, какие они умные…

Пока Смит распинался о достоинствах девиц, занимался дыхательной гимнастикой. Успокаивался и брал себя в руки. Эх, нейросеть бы, с ее помощью и вовсе можно биороботом стать. Временно. Мне бы это сейчас пригодилось. Надо же, объединение он оформил. Щенок безмозглый. Похоже, совсем им отказал инстинкт самосохранения.

— … провели значит собрание и решили оформить кредитную линию. Деньги пошли на оплату кадрового агентства и корабли. Мы сперва охрану нанять думали, — усмехнулся Смит, — да потом решили не заниматься ерундой.

Много что хотелось ему по этому поводу сказать, но умудрился сдержаться и лишь невразумительно хмыкнуть-мыкнуть. Для поддержания контакта, так сказать. Впрочем, вещающему Смиту этого не очень и требовалось. Он не столько рассказывал, сколько наполовину грезил. Правда, с конкретными такими результатами грез в реальности.

— Полсотни двушек взяли и несколько транспортов под руду купили. Сейчас детдомовские и прочая молодежь под разгоном базы доучивают, — закончил рассказывать об уже сделанном Смит, и перешел к планам на будущее.

Послушал краем уха о создании корпорации на основе объединения. Подумал, а не зависть ли меня гложет? Но, когда Смит, с тем же воодушевлением что и раньше, не делая пауз, перешел на совсем уж отдаленные будущее, в котором собирался возвести собственную станцию, понял — клинический случай. Не слишком надеясь на результат, перебил эту «птицу говоруна» вопросом:

— Дружище, а ты в курсе, что не один такой умный? Народ эпизодически кучками собирается и головой рискует. Много знаешь создавших корпорацию?

— Такой бандой лет семьдесят никто не летал, — ответил он и принялся расписывать успехи подобных «набегов на красный сектор».

Честно говоря, не ожидал от него знания статистики. Мне пришлось попотеть, чтобы накопать информацию об удачных и провальных полетах в красные сектора. Что-то не слишком все это освещалось. Впрочем, нельзя сказать, что информацию специально замалчивали или зарывали. Не интересны шахтеры обывателям и все тут.

В общей сложности, нас где-то порядка ста тысяч на весь фронтир наберется. Точнее, небольшой сегмент границы, но не суть, на одном только Клейноде три миллиарда населения и у всех свои дела. На Земле, в родной стране, в одной только металлургии, трудилось раз в пять-шесть больше народу, а ведь мы тут на себе львиную долю добывающих отраслей держим. Так сказать, совмещаем. Текучка кадров у шахтеров огромная, так что сотня-другая одновременно пропавших кораблей — не столь уж и больше дело. Такая себе буря в стакане, а с учетом особенностей межзвездной связи, так еще и «стаканы» у нас сплошняком локализованные.

— Лет пятнадцать назад объединение в семьдесят кораблей не вернулось, — разбавил поток успешных вылетов, которыми шпарил Смит, менее радужной статистикой.

— За год до этого полсотни успешно слетали, по десять корпов в среднем подняли, — отмахнулся он.

— И сорок семь из них были среди семидесяти пропавших, — парировал, выложив на стол один из весьма убедительных козырей. Увы, но убедительным он оказался исключительно с моей точки зрения.

— Мы же не такие идиоты, второй раз не полезем, и без того разбогатеем, да и некогда будет, корпорацию оформить — это тебе не артель или объединение зарегистрировать, тут без дворцовой канцелярии не обойтись, а они сам знаешь, придирчивые, дотошные… а, ты же дикий, — вдруг вспомнил Смит и замолчал.

— Спасибо, что напомнил, Ниме передай привет.

— Передал, — буркнул Смит. — Извини, я не хотел, просто, ну…

— Девушки говорят, что я вам завидую, — помог ему облечь в слова и без того очевидное мне.

— Вроде того, но ты не думай, они нормальные, просто, ну там нейроком и все такое, сам же знаешь, предубеждения и…

Окончательно стушевавшись, он решил сменить тему и спросил о моем участии в запланированной экспедиции. Нудеть про «тише едешь дальше будешь» не стал, зато вспомнил своего приятеля, чуть не ставшего сектантом и ответил уклончиво. Высказался в том духе, что нельзя позволять девицам рушить мужскую дружбу. Задвинул краткую речь о том, что за парней горой и все такое, но рисковать бездумно не стоит. Закруглил это все тем, что планирую в ближайшее время поставить базовую нейросеть и сразу специализированную навесить, приглашаю отпраздновать. Одних. Без девиц. Так сказать, вспомним старые добрые времена, посидим чисто мужской компанией, я угощаю и все такое. Заодно и решение по совместному вылету окончательное приму.