Сам Рельяр стоял у окна с изящным металлическим бокалом в левой руке, над правой же парила сложная магическая голограмма, изображающая то ли человеческий мозг, то ли мешанину труб…

Я осторожно шагнул в комнату, орк коротко рыкнул и был таков. За спиной негромко хлопнули двустворчатые двери, отрезая меня от остального мира.

Блин… Как-то даже стремно. Впрочем, почему «даже»? Этот маленький нечеловечек был чертовски опасным сукиным сыном.

Прошла, наверное, минута, прежде чем, сложный узор из дымчатых завитушек начал постепенно разматываться. Вскоре последние узелки развязались, и конструкция распалась, растворившись в воздухе. Только тогда маг посмотрел на меня.

Черт… Насколько неприятный взгляд. Он будто бы облеплял тебя всего, тщательно изучая каждый квадратный сантиметр тела. Очень липкий.

Я в свою очередь тоже получил возможность рассмотреть мага поближе. С такого расстояния, отличия от человеческой расы еще более бросались в глаза. Высокий лоб прорезали две вертикальные складки, неподвижные брови были сложены всего из десятка жестких волосков, маленький курносый нос казался несоразмерен большому рту, полному мелких зубов в два ряда, а вот глаза ничем не отличались от людских, правда, они не единого мгновения не оставались неподвижными.

С минуту мы играли в гляделки, пока я таки не отвел взгляда… Кажется, за это время я постарел лет на десять. Кости внезапно заломило, а грудь сперло от недостатка воздуха. Святой Лагунин, надеюсь, этот хрен не применил какую-то магию, подобно Ареусу?

— Ты очень хорошо прикрыт от посторонних взглядов, ты знаешь?

Уже, да.

— «Печать Выродка». Ареус сказал, что это весьма мощные Чары.

— Гм… Не то слово… — протянул маг задумчиво. — И это очень удачно… но об этом потом. Позволь пожать тебе руку, брат.

Черт подери! Внезапная перемена в лице карликового мага напугала меня страшнее всякого Мерзула! Он будто бы просто поменял маски, за миллисекунду сменив выражение злобной крысы на выражение доброго дядюшки. Лишь зрачки по-прежнему все никак не могли остановиться на какой-то одной точке.

Я осторожно пожал протянутую руку.

— Рад знакомству.

— О, не надо меня бояться, Том, — улыбнулся маг, обнажив мелкие острые зубы. — Нас слишком мало, чтобы сторониться друг друга.

— Даже Аредуи Квинта? — спросил я с подозрением, но даже это замечание не сковало радушие мага.

— Даже Аредуи Квинта, — после некоторой заминки ответил он. — Садись. Выпьешь?

А почему бы и нет?

Я кивнул, маг щелкнул пальцами. Дверь распахнулась и в комнату вошел…

Твою же мать!

Нурдуг!

Но в каком виде!

Нет, он не был окровавлен или грязен. Чьи-то руки заботливо вымыли гнома и даже нацепили на него предельно дурацки смотревшийся серый сюртук с массивной золотой цепью. Но лицо… но глаза! В них не было ничего живого! Мутные стекляшки — да и только. Мясистый рот растянулся в подобострастной улыбке, а на уголке губ висела ниточка слюны. В руках у гнома как влитой сидел поднос с запотевшей бутылкой зеленого стекла и парой вычурных золотых кубков.

— Поверь, у нас долгая история взаимоотношений, — промурлыкал Рельяр, проследив за моим взглядом.

Повинуясь неслышной команде, гном с изяществом вышколенного швейцара разили по бокалам шипящее вино, поклонился и, неслышно ступая, удалился.

— Впечатляет, — сказал я, всеми силами стараясь проглотить вставший в горле комок.

Маг вновь улыбнулся и пригубил вино, после чего почти сразу поставил бокал на стол, уселся поглубже в кресло и сцепил руки в замок.

— Итак. Зачем ты здесь?

— Не знаю, — честно ответил я. Задницей чую, этому хрену очень опасно врать.

— Предположения?

— Ареус подозревал, что для того, чтобы как-то помешать вашим планам… Но я не вижу, как… И зачем это мне. Мне больше кажется, что он хотел, чтобы я посмотрел на текущие события и… Не знаю… Что-то понял?

Откровеннее не куда. Но поверил ли он мне?

Рельяр задумчиво пожевал губами.

— Всегда думал, что этот мальчишка себе на уме… Но то, что он творит в последнее время…

Твою мать, он так это сказал, что я не удержался от вопроса.

— Что?

— Он забрался туда, куда даже я не осмеливался заглядывать, — глухо ответил маг каким-то чужим и омертвелым голосом. Но потом вновь вернул маску радушного хозяина. — Рассказывай. Я хочу знать твою историю.

Ох, черт… Не очень-то мне хотелось что-то рассказывать такому хрену… Но я ведь именно такого разговора ждал?

Рельяр мгновенно уловил мои колебания и улыбнулся еще шире, с какой-то затаенной грустью.