– Конечно, мой кунг, веские основания поступить так у меня имелись. Прежде всего, я беспокоился о вашем Авторитете, поскольку ситуация на комете Ун-Тау становилось всё более критической, а поражение Третьего Ударного Флота в столь важной десантной операции могло оставить негативный след в вашей славной биографии. Я до последнего не вмешивался, полагая, что развитие ситуации идёт в полном соответствии с вашим планом, и корабли Третьего Ударного Флота неожиданно появятся в момент, когда мелеефаты уже считают победу находящейся у них в кармане и оттого расслаблены. Но когда мои командиры сообщили, что армия фактически перестала существовать, и последние бойцы не продержатся более умми, я всё же предпочёл появиться на поле боя. Перед этим я честно пытался информировать моего кунга, но он был сильно занят в другом важном сражении, и нас не соединили.

Я не стал упрекать могущественного гэкхо в том, что он бросил людей на убой, и обошёлся мягкими формулировками. Мой собеседник с важным видом кивнул. Да, было такое, он действительно не стал разговаривать со мной «по причине серьёзной занятости». Такое объяснение всех вполне устраивало.

– Появление моего фрегата стало для флотилии мелеефатов неожиданностью. Я поставил командующего мелеефатов перед угрозой недопустимых потерь, начав уничтожать звездолёты и элементы обороны кометы Ун-Тау. И лэнг Оваз Ушш был вынужден запросить мира, пообещав убрать корабли своей флотилии с фронта войны с гэкхо и направить против нашего общего врага. К тому же люди получили трофеи, корабли для вывоза войск и доступ на Ун-Тау в любое время, что тоже является плюсом и свидетельствует о военной победе Армии Земли и всего Третьего Ударного Флота. Мой кунг может также лично посетить подлёдное святилище, если пожелает.

Это было не совсем так, о таком с лэнг Оваз Ушшем я не договаривался, но зато прозвучало красиво, как явное подтверждение факта победы. К тому же я был абсолютно уверен, что командующему совершенно нет дела для святилищ мелеефатов, и проверять мои слова он не полетит.

– И наконец, самое главное. Недавно моя планета Земля получила официальное право атаки космической станции Поко-Поко, своего рода Сasus Belli, законный повод для войны. Глупо было бы упускать такой исторический шанс. Поко-Поко – это крупный торговый центр и важный логистический центр, находящийся во вверенной вашему флоту территории космоса. Переход этой станции под контроль людей, а соответственно и гэкхо как наших сюзеренов – важный шаг для усиления позиций расы гэкхо в регионе, где она недостаточно представлена. К тому же из семи совладельцев Поко-Поко сразу четверо являются мелеефатами по расе, что можно выгодно подать в новостях как очередную победу гэкхо и моего кунга. Именно потому я увёл Армию Земли и собираюсь захватить космическую станцию имеющимися у меня силами, без привлечения кораблей Третьего Ударного Флота гэкхо. Но если мой кунг готов оказать поддержку кораблями флота и разделить боевую славу, буду только рад такой помощи от сюзеренов.

– Эээ… – две трети моей речи кунг Вайд Шишиша просто молчал, продолжая играть свою роль в заранее спланированном спектакле, но в самом конце мне удалось его удивить. – То, что мелеефаты снимут с фронта несколько сотен боевых звездолётов, это безусловно хорошая новость. Я как представитель сюзеренов подтверждаю достигнутые на Ун-Тау договорённости и сообщу кронг Давэеш-Пиру об этой пусть малой, но всё же победе расы гэкхо. К тому же свора мелеефатов вывела свои корабли с Серпеи, что также в целом улучшило ситуацию на фронте и вернуло моей расе контроль над вассалом. Но вот насчёт предоставления кораблей для атаки Поко-Поко я пока что не готов дать ответ, мне нужно подумать. Но предложение безусловно интересное. Действуй!

Всё, последние недовольства были сняты, и у кунга не осталось ко мне никаких формальных претензий. И сейчас, возможно, я узнаю причину такой удивительной покладистости обычно спешного на расправу командующего флотом. И объяснение действительно последовало.

– До меня дошла информация, что ты собираешься в далёкий полёт с дипломатической миссией. Это правда?

Я постарался не удивляться такой осведомлённости гэкхо. Ну что ж, разведка у наших сюзеренов работала неплохо.

– Да, мой кунг. И хотя это задание поступило от лидера своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайззза, в данном случае успех дипломатической миссии в интересах и расы гэкхо тоже. Нужны союзники в войне против «композита», распространяющегося быстрее скорости света и неумолимо захватывающего одну звёздную систему за другой. Та сила, что оказалась способна остановить экспансию своры мелеефатов, очень пригодилась бы на нашей стороне баррикад. По данным разведки своры, во флоте у Императора Георга Первого двадцать тысяч боевых звездолётов…

Кунг Вайд Шишиш не смог скрыть своего изумления, даже закашлялся.

– Сколько-сколько?!

Я повторил.

– Двадцать тысяч звездолётов. Среди них почти три сотни линкоров, а также замечено несколько кораблей сверхтяжёлого класса.

– Тогда неудивительно, что Империя остановила продвижение своры. Вот только теперь после озвученных цифр у меня возникают серьёзное сомнения, нужно ли гэкхо появление такой силы в нашей части галактики? Даже если корабли Империи будут вести себя мирно, они же всё равно сломают всю существующую систему противовесов, политических союзов и вообще нарушат баланс сил! У Союза Миелонских Прайдов восемь тысяч боевых кораблей в четырёх флотах. У гэкхо чуть больше, но тоже не то, чтобы десятками тысяч измерять. А тут сразу двадцать тысяч! И триста линкоров – столько лишь у триллов в их «Королевском Флоте» или в Первом Флоте своры.

– У «композита» на момент начала вторжения было полмиллиона звездолётов, и потеряли они во всех боях хорошо если два-три процента этой мощи, при этом перемолов в труху уже три флота своры мелеефатов. Так что такие могучие союзники великим расам нужны. Но даже если не получится заручиться поддержкой Империи в войне, заключение мира позволило бы своре перекинуть дополнительно тысячи звездолётов с внешней границы на войну против «композита». И хотя свора воюет с гэкхо, сейчас мелеефаты выступают нашей защитой на переднем крае войны с внешним врагом.

– Это так, кунг Комар, – сегодня вспыльчивый кунг Вайд Шишиш был удивительно покладист. – Что ж, желаю успеха в твоей дипломатической миссии. Разговор окончен!

Уклониться от разговора с герд Руан Локи не получилось, на этот раз наблюдательница своры целенаправленно ждала моего возвращения из мобильной лаборатории в ангаре катеров фрегата. Что ж, бегать от неё я больше не стал, это было бы уже смешно для солидного и уважаемого Свободного Капитана, подошёл и сам задал первый вопрос: