– Все равно! – боевито сказал Игорь. – Мы вон какую пандемию пережили, и все ок! Фирма выдержала, мы все при деле.

– Да, а за фирму-то мы забыли, - спохватился Сергей. – И за наше мудрое руководство!

– Тут надо до дна! – рассмеялся Алексей Геннадьевич, сразу поддержанный остальными.

После определенной дозы алкоголя празднование пошло еще веселее, а время увеличило свой ход. Голоса стали громче, стало больше смеха и когда вспомнили о шашлыках, было уже около пяти вечера. К этому времени небо неожиданно посветлело, робко выглянуло солнышко, и компания переместилась из дома, где уже становилось жарко, на прохладную улицу. Подготовить горящие угли – полчаса, которые пролетели незаметно, и вот уже на обоих мангалах начали румяниться, аппетитно шкварчать и источать дивный аромат, добрые куски свинины и баранины. И вот здесь-то, видимо привлеченный запахом и шумом, появился Иваныч…

Владимир Иванович или попросту Иваныч, являлся постоянным жителем поселка еще с момента его основания. Сначала, выйдя на раннюю пенсию, он попросту жил в доме, куда переехал из суетного города, потом стал председателем поселка, а затем, когда учредили охрану, переквалифицировался в сторожа. Сутки – трое, небольшая прибавка к пенсии, почему бы и нет? Жена Иваныча, Александра, тоже нашла себе работу в небольшом магазинчике, расположенном в соседнем поселке, так что Иваныч стал по-настоящему местным и был в курсе всех новостей.

К тому моменту, когда он появился возле дома Алексея, шашлык уже почти поспел.

– Привет, Леха! – громкий голос Иваныча перекрыл музыку, заставив всех обернуться.

– А, Иваныч, привет! – хозяин приветливо кивнул и пошел к забору, чтобы обменяться рукопожатием с соседом.

– А я думаю, что за праздник, у кого?

– У меня днюха. У тебя время есть? Зайдешь на по чуть-чуть?

– Поздравляю! – Иваныч ненадолго задумался. – Мне еще Надю встречать… Сейчас сколько там?.. Шесть... ну час еще есть.

– Вот и решили! – Алексей направился к калитке, чтобы пустить гостя. – Заходи! Пей, закусывай!

Появление нового человека повлекло за собой новые темы для разговора. Работа, общие дела и городские новости сменились на сельский колорит. Посыпались вопросы про местный быт, обустроенность, погоду. Марию, например, внезапно заинтересовала степень газификации поселка, Игорь спросил, не накладно ли зимовать с печным отоплением, Сергей и Алла поинтересовались, чем занимался Иваныч раньше, и что заставило его уехать из города.

Отвечал Иваныч по делу и обстоятельно, при этом не забывая выпивать и закусывать, отдавая дань хозяину и его важной дате. Например, выяснилось, что раньше Иваныч работал в полиции соседнего городка, где дослужился до майора. Это, конечно, дало еще одну новую тему для разговоров, и он с гордостью поведал, что работал в убойном отделе и много чего видывал на своем веку. Словом, у вечеринки появилась своя звезда, тем более что Иваныч, видя проявленный к его особе всеобщий интерес, закусил, как говорится, удила.

Отпущенный им самому себе час пролетел незаметно, но Иваныч решил не ходить домой переодеваться, а встретить жену в том, в чем был – в резиновых сапогах и рваной телогрейке.

– И правильно! – услышав о его решении, Елена широко махнула рукой. – В сельской местности можно ходить во всем. Вам где ее встречать? На остановке? Ну тем более. А вы потом еще к нам вместе заходите.

– Да в самом деле, заходите, Владимир Иванович! – воскликнула Мария. – Вам же скучно здесь.

– Я уже привык. А Санька, я думаю, не захочет. Скажет, что устала. А мне не бросать же ее одну. Нет, вы уж без меня. Кстати, вам потом наверное захочется прогуляться, так у нас тут места замечательные.

– Да, места супер! – подхватил Алексей. – Обязательно пройдемся.

– А что тут есть интересного? – спросил Игорь. – Может, какие-нибудь таинственные места?

– Есть места, не без этого, - Иваныч хитро прищурился. – Люди говорят многое.

– Кто говорит-то? – спросил Алексей.

– А вот охранники у нас ведь из деревень соседних, так многое болтают. Им скучно, мне скучно – пойдешь к сторожке и сразу разговор на пару часов убить есть.

– Так что за места, Владимир Иванович? – спросила Алла. – Я до жути люблю все таинственное.

– Ну вот например есть старинное капище. Обряды там всякие проводят. Знаете, Велесу там поклоняются или Перуну какому.

– Это далеко, Иваныч, - сказал Алексей. – Кстати, я там был. Мы там на велосипедах катались, вот и заехали. В принципе, ничего интересного. Столбы с какой-то мишурой.

Иваныч пожал плечами:

– Тогда болото еще есть сразу за поселком. Грибники говорят, что звуки там какие-то странные, будто постанывает кто-то и шаги бегущие позади. Оглянешься, а за спиной никого.