Обойдемся без расследований.

Ключи попадались все чаще. Ручей становился чище и сильнее…

Вперед?

Вперед…

Ирина топала уже на одном упрямстве, и даже не поверила, когда почувствовала ЭТО.

Нечто, словно паутинка…. Оно — отводило. Рассеивало внимание, сбивало концентрацию, ненавязчиво удлиняло и путало шаги…

Оно!?

Ирина сосредоточилась. Получалось плохо, словно это нечто еще и мысли… хотя — если?

Так отвод глаз и действует! Но какой же он должен быть силы? Чтобы ведьму, которая такие вещи должна одной левой пяткой разгонять — и то переламывать?

Ирина сделала шаг вперед. Еще один…

Получается?

Нет.

И это совсем другое. Не как с лешим — сила леса, упругая, яркая, зеленая, неподатливая.

Не как с мавкой — пелена тумана.

Не как с поместьем — голодный и злобный холод.

Это нечто иное. Ветерок такой… отводит, убирает, мягко и ненавязчиво…

Нет, это ей точно будет не по силам. Даже проломиться через эту стену у нее не выйдет. Она будет ломиться, а над ней будут даже не смеяться — это как с двухлетним малышом в догонялки играть. Никогда он не догонит взрослого человека.

И она не пройдет через это заклинание.

Хочется?

Очень хочется.

Ирина попробовала коснуться этой стены своим даром, даже вслух зашептала: 'я не враг, я с добром пришла…'

Молчание.

Насмешливое даже такое, надменное.

Не враг? И что?

Это — не повод тебя пропускать за черту. Не повод показывать скрытое. Вообще — не повод! Много тут вас ходит, не врагов, но и не друзей. Не своих.

Перебьешься.

Ирина топнула ногой.

Легко сказать — перебьешься! Легко ее прогнать!

А как насчет того, кто придет ЗА ней?

Кто наверняка приходил и раньше, кто пытался проломить эту защиту?

Ирина чутьем ведьмы понимала — раньше она бы просто ничего не почуяла. Завернуло бы ее в сторону, как и многих других. И 'мяу' сказать не успеешь.

Не завернуло?

Значит, что-то с защитой не так, значит, она истончилась достаточно, чтобы себя проявить… или ее на какое-то число лет поставили?

Да кто ж его знает?

Размышляла бы она долго, но…

Защитники этого места решили все за нее. Даром, что было это чуть не тысячу лет назад.

Уже потом Ирина спросит у наставницы, как это называется — и услышит словосочетание 'многовариантная защита'. Уже потом разберется.

Это как с квестами.

Выполнишь одно задание — пройдешь один уровень. Но ведь и выполнить задание можно разными путями. Если тебе надо попасть во дворец, ты можешь снести стену, ты можешь прийти с посольством, прокрасться туда, словно вор, можешь очаровать принцессу, стать ее любовником и получить доступ…

Здесь то же самое.

Тебе предлагаются варианты, а ты выбираешь, и в зависимости от выбора получаешь… пусть не допуск.

Но хотя бы реакцию.

Туман сгустился вокруг ног ведьмы, свился в змею, зашелестел по траве, словно приглашая идти за собой.

Куда?

А ты спроси! Авось, ответят?

Ирина и спрашивать не стала. С такой силой ее ведьмовство и рядом не стояло. В лучшем случае, на нее сверху плюнут, и ей утереться придется. Это даже не ведьмовство, это нечто большее…

Рука Стрибога.

Словно на ухо что-то шепнуло.

Ирина поежилась. Страшновато…

Обычный человек и не почуял бы ничего, развернулся, да и пошел. Забыл бы про это место, более того, ему и думать было бы неприятно. Неужели она нашла — капище?

Может быть. Очень даже может…

Только вот найти — и войти суть вещи разные. Допустим, она нашла, дошла, догадалась. Дальше что? Стучаться и орать под окнами? Пустите меня обогреться, а то так кушать хочется, что выпить не с кем?

Но почему никто раньше не пришел сюда?

Не нашел?

Хотя… а почему она решила, что не нашел? Может, и находили, только вот так же…

Почему Кораблик растет в три стороны, но не сюда? Рельеф местности? Ключи, которые не удается заковать в бетон, и которые рушат любое здание, любое начинание… да что там! Нормальные дороги — и то этот участок огибают.

Ирина приостановилась, достала телефон и потыкала в экран. Ага, ведьмовство — ведьмовством, а интернет здесь отлично ловит. Радиоволны — штука полезная!

Точно!

На картах здесь значится болото.

Осушать?

Даже сейчас, со всей техникой, со всей механикой, и то — дело гиблое. А раньше и вообще не до того было. Пока войны, пока смена режимов, пока…

Оно и сейчас никому даром не нужно! Если вокруг города в три стороны, даже в три с половиной, отличные земли, кто будет упираться в участок с болотом? Кому оно даром надо? Особенно если еще и отводит?