— Ириш, ты представляешь, какие это дикие деньги?

— А ты представляешь, как выбешивает наглость? Постоянно, интернет не откроешь — реклама вылезает. Собираем на храм, ремонтируем часовню, строим церковь… да мне-то какая разница! Кому надо и так найдет, а кому не надо — ни копейки не даст! Надоели!

— Церковь так средства не собирает.

— Говори теперь. Пусть, вон, с такими мошенниками тогда борется. Сажает, отлучает, предает анафеме, читает за упокой… да хоть что делает! — возмутилась Ирина. — А то пиара много… как писал кто-то из классиков — визгу много, шерсти мало!

— Мы отвлеклись от темы, — решил напомнить о главном Кирилл, понимая, что еще немного — и ведьма просто полетит на метле.

Ирина осеклась и тряхнула головой.

— Действительно. Значит, есть краеведческий музей. Кир, будь человеком, все-таки попробуй что-то узнать у своего руководства. А в музей я схожу.

— Хочешь — вместе сходим?

Ирина пожала плечами.

— Хорошо, давай.

— Завтра?

— Можем и завтра сходить, чего кота тянуть за хвост.

— А я позвоню магистру.

— Ириш, ты уверена?

— В чем?

— Что ему стоит звонить? Все же кто-то из его подручных крутит…

Ирина потерла виски.

— Но не сам же магистр?

— Откуда ты знаешь?

— Тоже верно. Ладно, не будем ему звонить, не стоит рисковать.

— Тогда просто идем в краеведческий музей. А дальше будет видно.

Ирина кивнула.

Тетя Света не упустила момента.

— Давайте я чайку заварю? У нас и пирожки есть, с капустой?

Молодые люди переглянулись — и дружно кивнули. Пирожки с капустой — беспроигрышный ход. Хотя Ирине больше нравились с вареньем.

***

Поздно ночью Ирина лежала на кровати и размышляла.

Допустим, это уже не первый ритуал.

Что это может значить? Что предыдущие прошли удачно — или НЕудачно?

Хорошо бы второй вариант, как это ужасно ни звучит.

Сколько она не читала, но ни разу, ни разика жертвоприношения не проводились ради чего-то хорошего. Всегда это делалось ради крайне одиозных целей. Власти, денег, наращивания своей силы… да ладно!

Каждый раз все делалось ради власти, остальное — бантики.

Если ритуал прошел удачно, то она столкнется с крайне неприятной личностью.

Если неудачно — тоже, но силенок у личности будет поменьше. Хоть что-то хорошее….

А еще надо посмотреть… с чего она решила, что ритуал проводился только один раз?

С этой мыслью Ирина и уплыла в сон.

Закрыла глаза — и оказалась на волшебной тропинке, по которой уже ходила не один раз. Правда, сейчас было и серьезное отличие. Под ногами у нее вился черный кот. А больше ничего не изменилось, даже одежда осталась той же — самые простые джинсы, футболка…

— Мяу? — поинтересовался мелкий хищник.

— Да, Сим. Похоже, как мой фамилиар, ты разделяешь со мной эти сны.

— Мяу!

Не то, чтобы кот протестовал, но… подробности можно?

— Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом.

— Мяу…

Ну да, куда я денусь…

Ирина сделала шаг вперед.

Сон.

Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе… вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма.

— Доброй ночи, бабушка.

— Доброй, ученица. Смотрю фамилиаром обзавелась?

— Да, бабушка.

— Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала?

— За наукой…

На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть…

Ведьма потерла лоб.

— Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят.

— Силу растят?

— Мы все очень разные, — ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. — Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ — оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то… Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка.

— Зачем?

— Что значит — зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить?

— Вылечить?

— Не все лечится магией. Нет, не все…