Над последними двумя проблемами я не думал. Почему-то мне казалось, что достаточно создать что-то продвинутое, а дальше вопрос будет решен.

– Про всякие мелочи, такие как доставка редких материалов, я и вовсе молчу, – продолжил Дор, – Получается, надо создать колоссальный по площади артефакт, способный сдержать всё многообразии твоего веера, который не сможет захватить кто-то другой и которым смогут управлять твои люди. Мой вердикт не изменился. Это невозможно. То, что ты показал – я уже сейчас вижу десятки способов, как это обойти. Достаточно одного нормального мага земли, который сможет нарушить целостность системы. Если ставить защиту от чужого влияния.... – тут Дор стал показывать, где и как можно обойти мои придумки и как это предотвратить.

Он показал, я посмотрел, подумал и задал вопрос. Слово за слово, началось новое обсуждение и мы так зависли ещё на пару часов.

– Видишь, что получается? – раздраженно и устало спросил он, – Слишком сложно, долго и дорого. Я не оспариваю твою талантливость, но сам подумай, потянешь ли ты эту задачу.

– Можно попробовать доработать то, что мы придумали.

– Можно, – не стал спорить он, – Но проще забить на большую часть перекреста и сосредоточить контроль вокруг самых напряженных точек. Заодно набираться на этих точках опыта, а потом, как ты говорил, масштабировать.

– Тебе ведь не обязательно замуровать их наглухо, – впервые за весь разговор вмешалась Саша, – Почему бы не сосредоточиться на том, чтобы замедлить противников и навязать им свои условия боя? Про прокачку клана тоже забывать не стоит.

– Это проще, – согласился Дор, – Если ты не знал, то маги земли во все времена специализировались как раз на этом – создание фортификаций. Но у тебя слишком сложные условия, чтобы построить идеальную защиту. А вот задержать... И создать площадку для боя...

– И ещё кое-что, – не стала молчать Саша. Наши взгляды скрестились на ней. Кажется, мы в своих спорах мы забыли про девушку, а она, оказывается, тоже думала над проблемой. – Ты не учитываешь политику.

– Политику?

– Ну да. Или ты хочешь изолироваться ото всех? Но зачем, это глупо и экономически невыгодно. Надо выделить из всех цивилизацией, с кем ты контактируешь, подходящие для союза. Наладить и укрепить с ними отношения. Наладить торговлю. Это само по себе снизит накал и давление. Потом нужно подружиться с теми, кто воюет против тех, кто с тобой дружить не хочет.

– Идею я понял, но это отдельная задача, на которую нужны отдельные люди.

– Разумеется, – согласилась Саша, – Тебе нужно создать посольства и принять посольства у себя. Для чего нужны специально обученные люди, охрана для них, финансирование...

– Стоп! – поднял я руки, – Мы с тобой это обязательно обсудим, но не сейчас. А то у меня голова взорвется. Давайте вернемся к нашему изначальному обсуждению.

Так началось новое обсуждение.

– Предлагаю проверить на практике, – сказал я где-то через час.

– Легко. Давно пора размяться, а то уже голова гудит.

Отправной точкой я выбрал мир белых магов. Если верить богу ветра, то у них есть и другие проходы сюда, но я не знал, какие именно. Только тот, что скрывался раньше в белой цитадели.

Когда добрались туда, я прощупал камень под ногами. Дор и Саша сделали тоже самое. Привычка всё проверять аурой и брать стихию под контроль – это то, что маг впитывает в ходе обучения и то, что помогает ему выжить. Я опасался, что на нас нападут, но нет, сохранялась показательная тишина.

– Только здесь надо сделать такую ловушку, которая не сработает, если цели будут слабыми. Основной же капкан должен быть рассчитан на крупную добычу.

– Насколько крупную?

– Как мастер Го, только со стихией белого цвета.

– А ты по мелочам не размениваешься, – усмехнулся Дор, – Тогда приступим.

В тот день мы так и провозились до самого вечера, создавая сюрприз. Саша занималась рутиной, самыми простыми задачами. Всё остальное делал я. Дор лишь показывал и рассказывал, открывая для меня новые стороны искусства.

Ученики выползали из общего зала. Только что тренировка закончилась и, о чудо, Кант отпустил всех отдыхать.

Марта не спешила уходить. Она дождалась, когда все выйдут и подошла к учителю.

– Иди отдыхать, – сказал он.

– Хочу поединок.

– Со мной? – на лице появилась недобрая усмешка. – Ну покажи, что умеешь.

Марта оглядела мужчину. Крепкого, сильного, абсолютно уверенного в себе. Девушка долго не могла сформулировать ощущения от него. Самым главным хищником в их стае был, безусловно, Эрнест. Но он хищник пусть и опасный, но молодой, в чем-то не опытный. Сильнее многих, но чувствовалось, что ему где-то не хватает жизненного опыта. Это было не трудно увидеть ей, Марте, которая знала его ещё слабовольным мальчишкой неудачником.