Вот так-то… Хотя, я никогда насчет людей не обольщался.

Плыли целый день, к берегу не приставали. Нам на удачу дул попутный ветер, но, небо таки не прояснилось, оставаясь затянутым багровыми тучами. Похолодало еще сильней, пришлось кутаться в толстые шерстяные плащи, которые я догадался прихватить с заставы.

Ужинали всухомятку, прямо в лодке, ночевали тоже на воде, в небольшой спокойной заводи. Личный состав вел себя пристойно, девочки вообще молчали, только лопали как не в себя, писца и вампирица все так же продолжали пикировку, но уже не переходя на крайности.

Через час после рассвета прошли Переполье, еще один прибрежный город. Здесь все выглядело достаточно пристойно, трупов в реке хватало, но обошлось без виселиц с монахами, да и знак Старших на соборе уцелел. Однако над городом стоял чад пожарищ, видимо без стычек с новоявленными адептами Морены не обошлось.

А еще, у городской пристани грузилось вооруженными людьми много кораблей под стягами местного правителя и Синода. Правда, куда они собираются отправляться, мы так и не узнали, потому что прошли мимо города не останавливаясь.

Лихва протекала через все Серединные земли, захватывая главную алвскую пущу, где был расположена столица лесовиков Илия. В обычное время остроухие без проблем пропускали торговые суда через свою территорию, правда оставляя за собой безоговорочное право досмотра, но сейчас, я опасался, что с проходом возникнут проблемы.

И не ошибся…

Едва мы пересекли границу, как откуда-то из прибрежных зарослей нам наперерез вышел длинный струг с треугольным парусом украшенным изображением раскидистого дерева. Корабли алвов не сильно отличались от остальных судов Упорядоченного, но отличия все-таки были, к примеру, в парусном вооружении, походя… дай Старшие вспомнить… вот! На шебеки из моего прежнего мира! Такие же изящные и стремительные в обводах и с косым парусным вооружением.

По бортам судна виднелись стрелки в чешуйчатых доспехах, выкрашенных в зелено-бурый цвет. Их натянутые длинные луки сработали лучше всяких команд — я быстро спустил парус и наш баркас лег в дрейф. Все в Упорядоченном прекрасно знали, что алвы прекрасные стрелки из лука, мало того, крайне мстительны и не прощают даже малейших обид.

— Остроухие… — презрительно бросила Радослава. — Этих нам еще не хватало…

Ее неприязнь была вполне объяснима, синодские, в том числе и псицы с псами божьими очень недолюбливали лесовиков, возможно потому, что их юрисдикция категорически заканчивалась на границах пущ. Пущевики синодских не только к себе не пускали, но и образцово-показательно их игнорировали. Впрочем, они со всеми себя так вели. Хотя, насколько я знаю, при совпадении интересов, они вполне себе сотрудничали, как с официальными властями Серединных земель, так и с Синодом

Читал я о них много, в живую с жителями пущ, сталкивался всего один раз. Пришлось в свое время плотно пообщаться с неким Арамием Амадеусом Блюмелотом. Как позже выяснилось, он с еще одним румийцем, прикрывали нас с Купавой, во время нашей миссии в топях. Что могу сказать, никаких негативных эмоций он не вызвал, мужик как мужик, разве что странноватый в общении из-за своей необычной манерности.

Девочки неприязни к алвам не высказали, просто с любопытством таращились на струг, вампирица тоже никаких эмоций не проявляла. Впрочем, она особой эмоциональностью и не отличалась, больше изображала таковую.

— Вы все молчите, разговаривать буду я, — на всякий случай предупредил я дам. — И без резких движений.

— Больно надо… — недовольно буркнула псица.

Со стороны остальной части личного состава возражений тоже не последовало.

Вот и ладненько. Себе дороже будет связываться с остроухими. Хотя спешить не стоит, посмотрим, как оно выйдет

С алвской посудины раздался резкий окрик:

— Кто такие, куда следуете?

Голос был женский, мелодичный, но крайне пренебрежительный.

— Горан сын Ракши, со мной еще семеро дам, следуем в Вышеград, в личный целях, — сдержанно ответил я, хотя тон обращения не прибавил приязни к лесным жителям.

— Горан? — как-то озадаченно переспросили с корабля лесовиков. После чего, на струге сразу спустили парус, он легко скользнул по воде и закачался на легких волнах рядом с нашим баркасом.

Стрелки опустили луки, но стрелы с тетивы не убрали. Я неожиданно обнаружил, что все они молодые женщины, причем даже похожи друг на друга. Все поголовно с раскосыми миндалевидными глазами и слегка скуластые. Большего под островерхими шлемами с наносниками, козырьками и наушами, видно не было.

— Прошу на борт, Горан сын Ракши, — предложение последовало довольно неожиданно. Хотя гонора в голосе тоже сильно поубавилось. — И вас, дамы…

— А в чем вопрос? — я на всякий случай крутнул в себе поток Силы. Плевать на легендарную мстительность остроухих. Никаких препятствий нашей миссии терпеть не собираюсь. Всего ничего осталось, сутки ходу, а тут опять какая-то загвоздка.

— Это приглашение в гости, Горан сын Ракши, — одна из алвок, слегка повыше ростом чем остальные, почтительно поклонилась мне. — Смею уверить, никоим образом не несущее урону вашей чести.