— Конечно, — не стал отрицать Хинтерлист. — Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из Сокровищницы.

— Как с Утесом?

— Отличный пример! — просиял гном. — После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

— Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли для тебя ряд сюрпризов…

— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.

— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.

— Повторишь клятву при Арбитре?

Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.

Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов двухсотых уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.

— Мне нужна Умноженная эссенция жизни, — признался я, когда гном вернулся на место возле меня.

— Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! — Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. — Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!

— Стоп-стоп-стоп! — Я поднял руки. — Давайте по порядку. Что с эссенцией?

— У нас ее нет, — развел руками гном. — И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель — от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.

— Кто же ее купил?

Гном поднял указательный палец, и, посмотрев туда, я заметил сверкающую зеленую стрелку, направленную на него же. Стрелка двигалась вверх-вниз и переливалась. Иллюзии, они иллюзии и есть. Кое-что заподозрив, я даже пощупал Печенега. Тот крякнул:

— Да я это, я!

— Угу. Значит, эссенцию выкупил Хинтерлист, то есть Сергей, и…

— И использовал в ту же секунду, как взял в руки, — завершил гном. — Было это давно, потому никаких угрызений совести не испытываю. Если тебе действительно нужна эссенция, не остается ничего другого, кроме как заявиться на Игры. Но я бы не советовал рисковать, пока Магвай разгуливает на свободе. О том, что он объявил тебя врагом номер один, уже знаешь? Нет? Почаще выходи из Диса, там много интересного. Мои аналитики круглосуточно следят за Фэном. Он ведет трансляции практически все время — и из Диса, и в реале. Твое понижение в иерархии Чумного мора наблюдали все, и рейтинг у тебя сейчас так себе, а от него многое зависит. Твое бегство из пустыни тоже популярности тебе не прибавило.

Ну как же бесит, что нельзя объяснить, почему я так поступил, что это не трусость! Вдохнув и выдохнув, я заговорил о другом:

— Какой смысл выставлять жизнь напоказ?

— Конечно, когда он затевает что-то особенное, трансляции обрываются, — подключился к разговору Печенег. — В остальное время он продает рекламное время и упоминания брендов. Причем как настоящих, так и игровых. Он привык быть в центре внимания. Психологи говорят, что это своего рода мания, зачастую Фэн, даже понимая, что вести трансляцию ему невыгодно, продолжает это делать, потому что иначе не может. Ему всегда нужны зрители.