Тут уже все присутствующие с непониманием оглянулись на громилу, тому сразу пришлось выложить запасенную новость:

— Димон, с тебя причитается. Мне тут штабные шепнули, что сержанта на днях присваивают.

Бойцы дружно загоготали и захлопали в ладоши. По спине капрала прошелся такой град дружеских ударов и похлопываний, после которых можно было и в госпитале очутиться. Ну и, конечно же, выпили за новое звание.

Рыкову пришлось опрокинуть одним махом целый стакан, такой здесь существовал обычай.

— А как вы все познакомились? — Алекс с помощью крепкого кофе немного пришел в себя и с любопытством слушал их разговоры. Сидящий рядом с ним Миша охотно пояснил.

— Так мы все штурмовики, многие служили вместе, я вот с Димой в "Орлах" пересекался, а Грэм с ним с "Акулах" долго служил, даже в одном отделении.

— Тогда тут то вы чего делаете?

— Как чего? Служим. Наши батальоны временно расформированы, вот сидим пока на технических должностях, дослуживаем до дембеля. Да ты не удивляйся, служба у нас опасная, поэтому командование время от времени отсылает часть опытных бойцов в тыл, чтобы прийти в себя и пересидеть самое кровопускание. Ведь когда начинается мясорубка штабные в топку сражений кидают все, что есть под рукой. В итоге классных специалистов диверсионной работы используют, как обычных пехотинцев. Вот и приходится нашим командирам идти на хитрости, иначе совсем без бойцов останутся. Там уж кто чего может, то и делает. Мы вот техники по образованию, есть еще инженеры, повара. Ты вот кто?

— Он у нас спец по УФО, — донесся пьяный голос Рыкова. Уже клюющий носом Модель тут же встрепенулся и пробурчал:

— Тогда тебе надо записаться на дополнительную учебу, как только "окно" в боях появится, сразу пошлют. Полгода дурака спокойно поваляешь.

— Что-то я не пойму, — Карт был несколько обескуражен, — а почему тогда не посылают штурмовиков в простые мобильные части? Вы ведь все ветераны и хорошие спецы, такие всегда нужны.

— Смысла в этом? Сейчас не те времена, обычные мобильные батальоны, везде как легкая пехота используется. Редко где они по настоящему делу работают. Лучше заныкать бывалых штурмовиков по вот таким базам, чем их, вообще, лишиться. Когда мы понадобимся, нас и позовут. Пока же мы отсиживаемся по дырам и не отсвечиваем.

— Так и в дыре можно по рогам получить, — загоготал Робинсон, — вон Джузеппе попал как-то.

Алекс с любопытством уставился на чернявого красавчика. Удлиненное лицо, прямой нос, густые брови, светлые глаза, непокорная шапка волос — такие типы обычно нравятся женщинам.

— Да ладно тебе! — брюнет махнул рукой. — Ничего особенного там не случилось. Послали меня в том году с тремя парнями на дальний космодром. Дыра дырой, кругом песок и камни, изредка корабли садятся, охрана из гренадеров штрафников. Ну, и как-то местные решили в партизан поиграть, в наш законный выходной на космодром напасть. Вот и получили соответственно по рогам два с четвертью.

— Наш красавчик, как всегда скромен, — пояснил Робинсон, — нападающих было человек пятьсот, да еще и техника. Гренадеров те бы сразу снесли, но Джузеппе успел организовать толковую оборону, благо там еще из самих пехотинцев ветераны были. Запряг он, значит, быстрехонько инженеров, а те переформатировали ПВО на прямую наводку работать. Всем техникам также раздали оружие и загнали за бараки, огнем поливать и внимание отвлекать. Эти партизаны на техников и полезли, тут ПВОшники вдарили, а с тылу Джузеппе со своей группой. Короче тем партизанам полный облом и получился, никто не ушел. Пленных быстро допросили и в течение недели все базы местных недовояк покрошили. Вот для таких случаев нас и держат, а сейчас так, отдых для души и тела. Давай, молодой, еще бахнем. Чтобы количество уходов в рейды совпадало с количеством возвращений!

За такой тост пожелали выпить все присутствующие.

— Ну что там? — Петрич оглянулся на Рыкова.

— Да непонятно, — их сержант посмотрел на небо и сел рядом, — сказали ждать пока.

— Ладно, ждем, — техник взвода лег прямо на траву и смотрел на летящие по небу облачка. Белые облака на голубом небосводе. — Эх, тут все так на Землю похоже. Даже небо.

— Так раньше здесь земная колония располагалась, довольно перспективная, — Карту также нравилось лежать на сочной травке и смотреть на ярко-голубой небосвод.

— Да ты что? Хотя климат вполне себе подходящий. Только чего это я тут никаких городов и поселков не видел?

— Да разбомбили все, — Рыков взял стебель травы и пожевал, — это еще в самом начале нашего вступления в Альянс произошло. Только эта бесконечная бойня пошла.

— Спасся кто? — Петрич помрачнел.

— Не знаю, у нас тогда еще не было таких мощных вооруженных сил. Поговариваю только что транспорты с гражданскими уже на орбите сожгли.

Все замолчали. Рейнджеры появились тут позавчера, вооруженных сил на Трипли с обеих сторон имелось немного, поэтому и интенсивных постоянных боев не наблюдалось. Планета была не населена и пока не представляла для действующих сторон особого интереса. Закинули на полевую базу Федерации из их батальона только один пятый взвод, да и то в несколько урезанном составе. Командиром первого отделения сейчас был Рыков, Каховский ушел на повышение. Дюллера в прошлый рейд отоварило осколком, поэтому Комотд первого оказался заодно и замком. Такое при интенсивных боях случается достаточно часто. Так сказать, лестница для быстрой карьеры.

Хотя последние месяцы штурмовики провели больше в ожидании, чем в работе. Противник, понеся чувствительные потери на коммуникациях и в тылу, затаился. На фронтах настало временное затишье. Стороны проводили перегруппировку, подтягивали резервы, разведка рыла носом землю, штабы всех уровней составляли грандиозные планы. Только рядовой состав устало ждал, что судьба в круговороте событий выкинет ещё, тщетно надеясь на лучшее.

Неожиданно в поле зрения рейнджеров появился офицер легионеров. Он был одет в полевую форму, серебристый комбинезон и той же расцветки шлем. Такая амуниция позволяет выжить в условиях пожара на борту боевой машины, она же регулировала термостатику организма.