Я озадаченно потер затылок.

– Знаю, это сложно осознать, - понимающе сказал тролль.
– Но, когда побываешь там несколько раз, начнешь относиться к этому, как к данности.

– Как это несколько раз?
– удивился я.

– А почему нет?
– хмыкнул тролль.
– Здесь, в цитадели, частицы хаоса - самый ценный ресурс. Например, из тех, кто войдет с тобой завтра в лабиринт, будут только двое, кому нужно посвящение. Остальные идут далеко не в первый раз.

– Я должен их опасаться?

– Конечно, - с готовностью кивнул привратник.
– Попав в лабиринт, ты станешь его частью. Убив тебя, они получат частицы хаоса.

– Их много?

– Две группы и несколько одиночек.

Я кивнул, давая понять, что внимательно слушаю.

– Первая группа - стая перевертышей, - начал перечислять тролль.
– По-вашему - оборотней. Хаос любит таких. Каждый из них рождается с меткой хаоса. Вторая группа - несколько змеелюдов из личной стражи Нурэ-онна.

– Кого?!
– ошарашенно переспросил я.

– Нурэ-онна, - повторил спокойно тролль.
– Так зовут магистра нашей фракции.

Так вот кем оказалась сестрица Паучихи! Еще одна страшилка, которой пугают детишек на ночь. Женщина-змея, высасывающая кровь из своих жертв. Древнее чудовище, притворяющееся прекрасной девой и заманивающее простых смертных жалобными песнями.

– Смотрю тебе знакомо это имя, - усмехнулся тролль.

– Еще бы, - севшим голосом ответил я.

– Небось наслушался всяких небылиц, - скептически заметил он, а потом задумчиво добавил: - Хотя многие из них являются правдой.

Затем он встрепенулся и взглянул на потолок.

– Поторопись, брешь начала закрываться быстрее.

– Почему ты мне помогаешь?

Мой вопрос удивил тролля.

– Это все, что ты хочешь узнать?
– поморщившись, спросил он.
– Разве это так важно сейчас?

– Конечно, - уверенно ответил я.
– Мне нужна уверенность в том, что в этом месте у меня есть союзник или хотя бы тот, кто не навредит мне. Так почему ты идешь на риск, помогая мне?

– Законы моего народа - это все, что у меня осталось!
– гордо подняв массивный подбородок, ответил тролль.
– Амулет, который ты мне показал, просто так и кому попало не дается. Значит, ты заслужил право носить его. Ведь так?

Я правильно понял посыл тролля. Он хотел знать.

– Это было в Каменном лесу, - ответил я, наблюдая как загорелись глаза привратника.
– Защищая племя троллей, мы сражались бок о бок с твоими сородичами против темных тварей, рвавшихся из иномирного портала. Мы остановили прорыв и закрыли портал. Ненадолго, но этого времени было достаточно, чтобы шаман смог увести женщин и детей вглубь леса. Надеюсь, им удалось спастись.

– Ты сказал «мы»…

– Кроме троллей, со мной были мои друзья, - кивнул я.
– Один из них целитель. В тот день он спас многих.
– Вспомнив Ми, я улыбнулся и добавил: - Поверь, на его шее намного больше подобных амулетов.

– Я так понимаю это его держит в плену Стальной король, - догадался тролль.

– Именно, - кивнул я.

— Значит ты правильно сделал, что остался, - кивнул привратник и уже снова бесстрастным тоном добавил, взглянув на исчезнувшую брешь на потолке: - Пойдем, я отведу тебя к остальным.

Широкий круглый зал с высокими каменными колоннами, торчащими вдоль стен, встретил нас молчанием. Но уже спустя мгновение в некоторых местах в тени началось шевеление, а за ним и приглушенные разговоры.

Благодаря «чутью» я прекрасно видел, с кем имею дело. Вон справа пульсирует магический источник на тысячу единиц. Вокруг него имеется отрывистое движение нескольких тел. Видимо, это первая группа, о которой упоминал тролль. Оборотни. Я насчитал пятерых громил. Нетрудно догадаться, что источник принадлежит вожаку стаи.

В противоположной стороне сразу три источника поменьше. Держатся особняком. Появление привратника встретили протяжным шепотом, больше напоминающим шипение. С ними тоже все ясно. Змеелюды. Гвардия местной хозяйки.

Судя по тому, что я наблюдаю еще одно скопление источников, за последнее время ситуация изменилась - образовалась еще одна группа, о которой не мог знать тролль. Похоже, самая сильная и самая многочисленная. Семеро бойцов, двое из них маги.

Одиночки тоже есть. Вижу троих. Один из них маг с источником на две тысячи единиц маны. Он единственный, кто никак не отреагировал на наше появление. Он мирно храпел.

Кстати, о реакции. Привратника здесь явно опасались. Кто-то больше, кто-то меньше, но запах страха я уже научился распознавать. К слову, это Обжора меня научил пользоваться моими новыми способностями. Оказалось, у страха есть свой запах.