— Посмотри на меня, — нежным голосом приказал он, которому я была не в силах отказать.

Я подняла глаза и тут же пожалела об этом, когда увидела печаль в его глазах. Это не честно. Он обидел меня, а не наоборот. Это не он был пострадавшим.

— Я уехал, потому что считал, что так будет лучше для тебя. Это не означает, что я перестал заботиться о тебе, — он пробежался рукой по своим светлым волосам. — Просто это стало... сложным. В один день ты маленькая девочка, а в следующий — ты уже молодая девушка, и всё изменилось.

Я молча кивнула. Ему не надо было напоминать мне, как всё между нами изменилось. Я слишком много часов потратила на то, чтобы понять, что же я сделала не так и как я оттолкнула его от себя. Ушло много времени, прежде чем я признала, что это была не моя ошибка и приняла, что не смогла бы ничего сделать, чтобы удержать его.

— Ты получала подарки, которые я посылал тебе? — спросил он.

— Да. Спасибо.

Каждый день рождения и Рождество в обязательном порядке прибывал пакет от Криса. Но было трудно радоваться подаркам от кого-то, кто не мог позаботиться и доставить их сам. Как бы сильно я не хотела выкинуть их, я не смогла, так они оказывались в глубине моего шкафа, вместе со всеми подарками, которые он мне дарил со дня нашего знакомства.

Неловкое молчание повисло между нами, разрушенное после продолжительной минуты едва различимым вздохом Криса.

— Я знаю, что мы не можем вернуться к тому, что было. Слишком много времени прошло, и ты уже не маленькая девочка. Но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями.

Я должна была не встречаться с ним взглядом. Всего один взгляд в его умоляющие зелёные глаза и я не смогла действовать напролом и сказать ему нет, даже если ноющая боль в моей груди твердила мне не подпускать его к себе снова.

Словно поняв, что я даю слабину, вернулась его улыбка, и в моём предательском животе всё затрепетало. Мне надо убраться от него раньше, чем я вернусь в ту наивную девочку четыре года назад. Как он и сказал, пути назад не было.

— Бет, — выкрикнул Мейсон.

Я уловила раздражение в глазах Криса перед тем, как обернулась и увидела Мейсона, который шёл к нам.

— Ты возвращаешься домой? — спросил Мейсон, встав так близко ко мне, что наши руки соприкасались.

Мне пришлось подавить улыбку. Мне нравилось, что Мейсон всегда прикрывал меня, но никто никогда не мог обвинить его в двусмысленности.

— Привет, Крис, — сказал Мейсон.

Мейсон не станет признаваться в этом из-за лояльности ко мне, но я знала, что он испытывал противоречивые чувства к Крису. Его злость на Криса за то, что тот причинил мне боль, была смягчена непринуждённой манерой Криса и капелькой культа героя со стороны Мейсона. Крис был почти также известен, как Николас, и столько же много велось разговоров о его таланте ведения боя среди тренеров у нас дома.

Крис улыбнулся.

— Мейсон, и каково было в первом гнезде?

— Чище, чем я ожидал, за исключением крови от ваших убийств.

Крис рассмеялся.

— Это было недавно созданное гнездо, не больше нескольких недель назад, судя по состоянию. Я повидал такие места, от которых у тебя пропал бы аппетит на неделю.

Мейсон скривил лицо.

— Готов поспорить, ты повидал много странного.

— Ты не представляешь сколько, — взгляд Криса метался между мной и Мейсоном. — Напомни мне рассказать тебе об этом как-нибудь.

— Это было бы здорово.

Мой вздох был бесшумным. Казалось, Крис совершенно точно знал что сказать, чтобы переманить на свою сторону моего лучшего друга. Не то, чтобы я не хотела, чтобы они подружились. А хотела ли я этого?

Мейсон посмотрел на меня.

— Мы с Броком возвращаемся в Ньюпорт-Бич. Не хочешь попатрулировать с нами?

— Рауль собирался показать мне, как писать отчёт по разведке, так что я должна вернуться в дом.

А потом я собиралась принять долгий душ и забраться в свою очень мягкую постель.

Я протянула руку к шлему, который всё ещё был у Криса, и он передал его мне. Я надела шлем и завела "Харлей", жестом показав Крису, чтобы он отошёл в сторону и позволил мне выехать.

Я протяжно выдохнула, когда свернула за угол и поехала по соседней улице. Ладно, всё было не так уж и плохо, как я ожидала. Он сказал свою часть, и я умудрилась не смутить себя слезами. Теперь он мог заняться своими делами, а я смогу перестать переживать насчёт разговора с ним.

Я не ответила на его суждение о том, чтобы мы были друзьями, потому что сомневалась, что смогла бы открыться перед ним снова подобным образом. Я буду работать с ним, пока он находится здесь, но я была готова пойти только на это. Однажды я впустила Криса, и он глубоко меня ранил. Я не предоставлю ему шанса сделать это во второй раз.