Астер вновь погладил голову убитой девушки.

«Обними меня». — Внезапно раздался в голове Астера голос Нииры.

Ника вздрогнула и по ее лицу видно, что она тоже услышала этот голос.

«Обними меня! Я всегда этого желала. Я нашла любовь своей жизни и все, что мне нужно — это оказаться в твоих объятьях. Прошу, обними меня и не отпускай».

Ника заплакала в голос, прикрыв ладонями глаза, а Астер осторожно обхватил голову девушки руками и прижал к себе. На миг ему даже показалось, что девушка возникла перед ним, на ее лице не было печали, лишь теплая улыбка, а потом видение исчезло.

Астер так и остался сидеть в этой позе, обнимая голову, даже когда потерял сознание от кровопотери, а рядом с ним продолжала стоять и плакать девочка-призрак.

Астер поправил плащ. Темные тучи, зависшие над головой, грозятся обрушить на землю дождь, но видимо они решили дождаться, когда чистильщик мысленно попрощается с умершей. Единственное, оставшееся от Нииры — голову — Астер похоронил здесь, в безлюдной пустоши, которая тянется на многие километры. Выкопав яму, он положил голову, присыпал землей, а сверху насыпал камней. Затем поставил небольшую дощечку, на которой кинжалом вырезал знак луны и тянущуюся к ней руку.

На Марии Целесте он провел еще один день. Дальше воспользовался единственным оставшимся парашютом, который Влад Пентковский припрятал для себя и планировал использовать, чтобы покинуть дирижабль.

Спустился Астер полчаса назад, но дирижабля в небе уже не видно. Мощные воздушные потоки унесли его куда-то в сторону.

От монстра не осталось и следа — его тело просто превратилось в пепел, а потом развеялось. То же самое случилось и с Владом. Это похоже на какое-то особое заклинание — видимо таким образом маги «Рассвета новой эры» не дают попасть каким-то секретам к врагам. Не осталось ни колбочки с еще одним симбиотом, ни вообще чего-то, что позволило бы понять, насколько далеко в своих исследованиях продвинулись мятежные маги.

— Надеюсь, она упокоится с миром, — прошептала Ника.

Астер ничего не сказал, да и нет нужды в словах. Все, что можно было сделать — он сделал. Поправив плащ, чистильщик отвернулся и двинулся прочь. Раны еще не зажили, но кровоточить давно перестали. Уже через пару дней от них не останется и шрамов, а к концу недели левая рука вернется в нормальное состояние.

— И что, куда теперь?

— До ближайшего поселения, чтобы понять, где мы. Но сначала нужно свериться с направлением.

Астер поставил на землю указатель, капнул крови «демона». Стрелка чуть дернулась и слегка повернулась влево.

— Вообще, можно просто смело идти, куда она направлена. Думаю, там находится город, в который мы летели. Что ж, идем.

Дирижабль известный как Мария Целеста еще несколько лет летал по небу, гонимый ветрами, пока однажды на него не наткнулся другой дирижабль. Когда они пришвартовались, то команда дирижабля взошла на Марию Целесту и с удивлением обнаружила, что на корабле нет ни души. Ни пассажиров, ни команды. Только порушенная мебель и засохшая кровь. Долгие десятилетия после этого, разного рода исследователи возвращались к обсуждению таинственного происшествия на Марии Целесте, выдвигая свои гипотезы, находя для них новые доказательства. Правда же о случившемся так никогда и не была найдена.

Слизер — монстр, опасный не только своей силою, но и хитростью. Он научился ловко прятаться в городах и нападает в основном ночью. Скрывается сей гад в подворотнях и нападает на одиноких прохожих. Есть записи, что пять сотен лет назад слизеры атаковали и днем, и даже нескольких человек, но тогда их быстро находили и убивали. Произошел, так называемый, естественный отбор: кто из слизеров был осторожней и скрытней — те выживали, и их потомство рождалось с такими же качествами. Так что ныне он не атакует, если идет группа людей, и нападения производит только ночью. Жертв он съедает полностью, так что, бывает, слизер годами живет в городах, а о его существовании и не подозревают.

Монстры эти учатся и умнеют, становятся более осторожными, а поэтому и более опасными.

Внешне они похожи…

Ашмуд Зорр. Бестиарий. Том 3.

Астер уселся на широкий диван, раздался слабый скрип кожи. Взгляд чистильщика скользнул по стоящему перед ним лакированному столику, на котором стоит, испуская струйки пара, чашка чая. Чуть левее в фарфоровой вазочке лежит печенье. В кабинете стоит тишина, которую нарушает слабый скрип металлического пера.

Астер глянул в сторону письменного стола, за которым сидит стройный мужчина в белой блузке с кружевными манжетами. Из-за стола не видно, но помимо блузки на нем еще черные брюки и черные лакированные ботинки. У человека строгое узкое лицо с впалыми щеками и длинный прямой нос. Холодные серые глаза вглядываются в пергамент, а тонкие губы еле заметно шевелятся по мере того, как стальное перо, зажатое в пальцах, выводит чернилами одно слово за другим.

— Такой серьезный. Сначала бы сказал что-то, да отпустил нас, а потом уже и занялся своими делами, — прошептала Ника.

Магнусен, конечно, ее не слышал, продолжая сосредоточенно заполнять пергамент. Астер вздохнул, взял со стола чашку чая, сделал несколько мелких глоточков, чувствуя, как горячий напиток течет по пищеводу.

В главное отделение «Черной луны» в этой провинции Астер и Ника пришли два дня назад. Под словами — «эта провинция», подразумевается небольшой полуостров, являющийся частью страны под названием Цулуат. Когда-то эта провинция была отдельным государством, но у полуострова есть неприятная особенность — все берега крутые, и нет ни одной бухты, так что негде поставить порт. С континентом полуостров соединяется тонкой полоской суши, поэтому местными жителями еще двести лет назад было принято решение добровольно войти в состав Цулуата.