– Вот значит, как, ну что же хорошо. Моё правительство хочет предложить Вашему главнокомандующему - адмиралу Сайхару, возможность мирного урегулирования, ведущегося десятилетиями военного конфликта между нашими сторонами. Именно с этой целью и направленна наша группа для обсуждения всех его деталей в ходе переговоров.

На мгновение Карс растерялся, к подобному повороту событий он явно не был готов. Никакие мирные переговоры с противником до этого никогда не проводились и даже не предполагались в Мерейской военной политики. Единственным их вариантом - была безоговорочная капитуляция врага.

Придя в себя от неожиданного сообщения, он изумлённо спросил:

– А с чего Вы думаете адмирал, что Сайхарру это будет интересно. Вряд ли он будет рассматривать что-либо кроме капитуляции. Ваше положение сейчас, мягко говоря - оставляет желать лучшего. У нас многократное преимущество в силах, к чему ему это?!

Бакузин рассмеялся, после чего язвительно заметил:

– Не всё так просто под звёздным небом, как Вы думаете генерал. Пока Вы тут гонялись за "Эларой", в этом мире кое-что произошло. Например, Ваша группировка в районе Сатурна, практически перестала существовать. Это почти 120 Ваших эскадр. Не лучше обстоит дело и в районе Юпитера. Видите ли, дорогой Карс, все последние четыре десятилетия мы ожидали как раз нечто подобное этому Вашему вторжению и всё это время готовились к нему. Так что, если эта война продолжится и дальше - большинство Ваших соплеменников даже в гробу не сможет вернуться домой. От них просто ничего не останется.

Усмехнувшись он ехидно добавил:

– Ко всему прочему, у Сайхарра появились более насущные проблемы - нежели война с Землёй. Под его отцом - Императором галактики, сильно зашатался трон и вот, вот непременно рухнет.

– Сайхарр, наследный принц!
– Изумлённо воскликнул Карс.

– Всего лишь, один из девяти - генерал. Один из девяти. Так что скоро в империи начнётся кровавая свара за власть между кланами. Исходя из чего Сайхарру понадобиться как можно больше союзников и эскадр чтобы одержать вверх, а он потерял здесь уже треть из них без достижения видимых успехов. Так что наше предложение должно его заинтересовать.

Бакузин развёл руками.

– Для всех, он ведь будет победителем в этой войне, так как нашёл способ её остановить. И ещё, мы предлагаем Вам очень выгодные условия по контрибуции. Очень выгодные месторождения с "Терцением" на одной планетарной системе, что сделает ваш мир независимым от поставок этого элемента от империи. Мы Вам предлагаем независимость генерал и ещё одно. Он сделал паузу, после чего добавил:

– Мы предлагаем Сайхарру поддержку Федерации Земли в его борьбе за трон. Ну так что, Командор, Вы пустите нас на борт?!

Карс, некоторое время молчал, находясь в замешательстве, то что под этим мирным предложением скрывались подводные камни у него не было сомнений. Вопрос был в другом - что на самом деле они задумали. Задумчиво окинув взглядом находившихся перед ним людей, он холодно заметил:

– Конечно мы вас примем, адмирал, парламентёрам отказывать как известно непринято и чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Тем более что я не имею даже представления как отнесётся к вашей инициативе о мире главнокомандующий. Так что прошу на борт, порт состыковки мы сообщим вам через 10 - 15 минут.

Спустя час, после того как лёгкий крейсер людей приземлился на станции, Карс лично пригласил Бакузина и трёх других членов его делегации на совместный ужин.

В данный момент все четверо уже находились за одним столом с Мерейцами.

Те несколько минут пока Бакузин ехал в каре по дороге в столовую, оставили у него неизгладимое впечатление от проносящегося за стеклом пейзажа. Судя по всему, на боевых кораблях Мерейцев, даже таких огромных как межзвёздные космические станции, такого понятия как комфортные условия для персонала - не было предусмотрено вовсе. Уже находясь и осмотревшись в самой столовой, он вдруг понял, что эта раса намного опасней чем они предполагали до этого. Спартанская, аскетическая обстановка интерьера помещения и жёстко рассчитанный рацион питания даже для высшего офицерского состава, был наглядным примером чисто военных устремлений. Этому народу ничего не было известно о мирной жизни, домашнем уюте и душевном комфорте. Они все, везде и всегда жили в условиях казармы. Ничего иного им видимо было и не нужно, их целью жизни была война.

Посмотрев на молча и сосредоточенно пережёвывающих свою пищу Мерейцев, он с сарказмом поинтересовался:

– Господин генерал, я хотел спросить, а не могли бы Вы включить какую-нибудь лёгкую музыку.

– Что?!

Удивлённо переспросил Карс.

– Музыку...

Некоторое время он ошарашенно смотрел на Бакузина, после чего неловко заметил:

– Вы имеете в виду подобие тех композиций, которые мы слышали на "Эларе"?!

– Ну да, что-то такое!

Бакузин развёл руками и окинул взглядом пустые, безжизненно серые стены помещения - без единой тени дизайнерского искусства и эстетики.

Карс громко рассмеялся.

– К сожалению, нам Мерейцам просто некогда заниматься подобными вещами - как создание народной музыки. Это прерогатива военных психологов и КРС и вряд ли сейчас то что они создали будет здесь уместно.

Усмехнувшись Бакузин махнул рукой.

– Ну тогда, по случаю первой нашей мирной встречи, хочу предложить Вам отметить это дело в соответствии с нашими древними традициями.

Через минуту на столе появилось насколько бутылок коньяка с яркими этикетками.