— Доброго утра, княже! — Воевода ожидал меня возле часовни, — уже уходишь в мир Игры?

— Да, Василь, дружина через день-два должна перейти на Второй Этап, нужно будет их встретить. — Я подробно рассказал о том, что узнал от Чернобога, на что старый воин ответил, что сейчас особо и нет нужды покидать городище. Но, на всякий случай он, конечно, обойдет всех старших артелей и Мастеров, предупредит их. На том и расстались, воевода отправился выполнять обещанное, а мы с Сваргом вошли в часовню.

Когда сошли с круга возрождения, я встал перед питомцем и, посмотрев в его маленькие, сердитые глазки, сказал:

— Друже, прости меня! Даю слово, отныне всегда буду прислушиваться к тебе, как бы это странно не выглядело.

— Р-рах! — Строго рыкнул бер, но по глазам я увидел, его звериная душа оттаяла. Тут же в голове появился мыслеобраз, как уменьшенная копия меня с виноватым видом стоит перед большим старым бером, который этак покачивает головой, словно говоря — ай-яй-яй, ну как же ты так, нехорошо!

На улицах Смукта было малолюдно, впрочем, как и всегда. Отсутствие игроков основательно понижало деятельность местных жителей, но я планировал в скором времени это исправить. Сейчас город жил торговлей с Дернитадом и ещё парой степных городков, расположенных ещё дальше. Добираться до них было не легко, степь только с виду спокойна, но я лично знал, какие опасные твари скрываются в низкой, иссушеной солнцем траве, поджидая беспечного путника, а то и торговый караван.

— Портал до Аркоба, для меня и моего питомца! — Обратился к тщедушному клерку, сидящему за конторкой, в приемной гильдии пространственной магии.

— С вас сорок пять тысяч золотых, — прогнусавил клерк противным голосом, из-за чего мне сразу захотелось отвесить ему знатную оплеуху, чтоб проявил вежливость к посетителю. Наглый служка тем временем продолжил, — портал активируется завтра в полдень. Если хотите быстрее, вам придется доплатить ещё тридцать тысяч золотых, тогда магистр Сооцин активирует портал в немедленно.

Вот паскуда! Я с трудом удержался, чтоб не размазать клерка тонким слоем по приемной гильдии. Но, деваться некуда, поэтому я мысленным приказом извлёк из подпространственного инвентаря требуемую сумму, которая тут же проявилась перед служащим в виде нескольких увесистых, туго набитых звонкой монетой мешочков. Едва клерк смахнул золото в один из ящиков стола, как тут же раздался мелодичный звон. Спустя несколько минут из внутренних помещений вышел заспанный мужик потрепанного вида. Красные глаза, опухшее лицо, все говорило о том, что предо мной любитель забродившего мёда.

— Чего тебе, Прысч? — Позевывая и почесывая шею, спросил мужик у служки. Мне в нос ударила вонь перегара и давно немытого тела. Даже Сварг чихнул и отодвинулся от пьяницы, глухо ворча.

— Магистр Сооцин, вот, клиент! Заказал срочный портал до Аркоба для себя и своего питомца!

— Ух ты! — Тут же оживился мужик, — первый клиент за пол года! Сейчас все сделаем, уважаемый.

Никуда идти не пришлось. Сооцин сделал несколько пассов руками и на одной из стен проявилась радужная арка портала. За ней, вместо грубо вытесненного камня виднелись очертания каких-то строений. Я вопрошающе посмотрел на магистра.

— Готово, уважаемый! Можете проходить, окажетесь прямо на главной площади сектора магических гильдий.

— Благодарю! — Хоть магистр Сооцин и выглядел, как пропоица, но дело свое знал хорошо. Шагнув в арку портала из Смукта, я тут же очутился на площади, ранее мне не знакомой. Ну да это и не удивительно, Аркоб я почти не знал, пробыл здесь едва ли сутки, а город очень большой. Тут же не раздумывая, набросал сообщение Чубе:

«Руслан: приветствую, друже! Ты в Аркобе?»

И тут же получил ответ:

«Чуба: привет, дружище! Да, только сегодня вернулись из дальнего похода. Двое суток хода по прямой, я так далеко от Аркоба ещё никогда не залетал. А ты что, здесь? Где именно? Я сейчас подойду!»

«Руслан: сектор магических гильдий, главная площадь.»

«Чуба: жди, через пять минут буду. Там лавочки есть, зелёные, на них подожди.»

Я огляделся, заметил справа от себя красивые, резные сидения зелёного цвета и, по дружески толкнув плечом Сварга в бок, двинулся к месту встречи. Ждали не долго, спустя пару минут я увидел идущего ко мне Чубу. В кожаных штанах и куртке, в кожаном шлеме, с какими-то странными очками, поднятыми на лоб, выглядел он если не смешно, то несуразно, это точно.

— Здарова, дружище, — мы крепко обнялись, — твою налево, сороковой уровень! Покажи мне, то место, где ты качаешься, я тоже так хочу!

— Так тебя там до двадцать первого опустят, — улыбнулся я, глядя на двадцать восьмой уровень гнума, — на, держи, подарок!

— Ты где это взял? — С восхищением произнес друг, разглядывая медную, с золотой инкрустацией трубу. На солнце сверкнули увеличительные стекла, — стократное приближение, даже у нашего капитана такой нету! Спасибо, друже, от души! Во жеж, тогда и ты держи.