Шрифт:
Затаившись в темноте, наши друзья внимательно присматривались и прислушивались, стараясь понять, с кем свела их судьба.
– Кажется, мы опять попали в переделку, – тихо сказал Дуди, – ведь это настоящие людоеды!
– Я кое-что слышал про этих молодцов, – шепнул Стенли. – Они называют себя охотниками за скальпами. Одного зовут Вил, а другого Бил. Не дай Бог попасться им в руки! Они зарежут нас, не моргнув глазом.
– Ножики у них что надо, – заметил Лулу, – жалко, что твой винчестер не заряжен!
– Тут уж ничего не поделаешь! – вздохнул Стенли.
– Пойдемте отсюда, пока нас не заметили, – с дрожью в голосе попросила Маленькая Саути.
– Не могу! Больно есть хочется, – возразил Дуди.
Он указал на две огромные ковриги хлеба, лежавшие на самом краю поляны.
– Попробуй, доберись до них!
– Почему бы и нет? – усмехнулся отважный негритенок и ужом пополз к пещере.
Друзья, затаив дыхание, следили за ним. Однако, Дуди не повезло! Вил заметил его и вскочил на ноги.
– А это еще что за воришка? В костер его! – загремел он на весь лес.
Дуди метнулся назад. И тут произошло непредвиденное – за спиной прятавшихся в высокой траве детей внезапно вырос третий верзила. Минутой раньше он незаметно вышел из леса и теперь отрезал им все пути к бегству.
– Держи их! – заорал он.
Лулу и Маленькая Саути обмерли от ужаса. Только Стенли не растерялся.
– В пещеру! – приказал он, – и мигом!
Все бросились за ним. Охотники за скальпами столкнулись при входе и от этого немного замешкались. Дети между тем успели оглядеться.
– Вон дверь! – крикнул Лулу.
Раздумывать было некогда. Друзья прыгнули за дверь и заперли ее на засов, прежде чем преследователи ворвались внутрь.
– Где они? – вопил Бил.
– Вот это добыча по мне! – вторил ему Вил. – Чур, негритенок мой!
– Сначала отыщи его!
– За этим дело не станет!
Слышно было, как они, тяжело дыша, перерывают пещеру.
– Не иначе они здесь, – сказал третий, которого звали Дил. Он подошел к двери чулана и подергал ее. – Заперта!
Вил с Билом подбежали к нему и засопели в щель.
– А ну открывайте! – гаркнул Вил.
– И не подумаем! – ответил Стенли.
Негодяи принялись ломиться изо всех сил, но дверь оказалась крепкой и надежно защищала пленников. Так ничего и не добившись, Бил, Вил и Дил отошли в сторону и стали совещаться о том, что им делать дальше.
14. Обрыв
Стенли зажег свечу. Дети огляделись и поняли, что находятся в просторной кладовке. У стены стояло с десяток пустых бочек. На полке Дуди нашел два мотка крепкой веревки. В углу была свалена груда осиновых жердей.
– Больше ничего! – вздохнул Лулу.
Подавленные безысходностью положения, юные путешественники растерянно смотрели друг на друга.
– Эй вы там! – заорал за дверью Вил, – если не откроете, мы разведем возле двери костер и выкурим вас изнутри, как крыс!
Ему никто не ответил. Охотники с проклятьями вывались из пещеры. В этот миг кладовка осветилась мягким серебристым светом. Стенли поднял голову и увидел в отверстии над головой луну.
– Вот оно спасение! – воскликнул он. – Тащите бочки – мы мигом выберемся наружу.
Ему не пришлось повторять свое приказание дважды. Мальчики в один момент водрузили друг на друга несколько бочонков. Стенли добрался по ним до окна и выглянул наружу. Увы! – Его ждало жестокое разочарование. Бежать через этот ход было невозможно, так как гора круто обрывалась здесь вниз к глубокой и бурной реке, которая стремительно неслась в неизвестном направлении. Впрочем, всмотревшись в темноту, Стенли заметил среди скал на берегу крохотную площадку. Это давало некоторую надежду.
– Значит так, – сказал капитан, спрыгнув на пол, – единственный способ бежать отсюда – это сплавиться по реке. Будем делать плот!
Не тратя времени на объяснения, он велел Маленькой Саути обвязаться веревкой. Ее осторожно спустили с обрыва на берег реки. Потом настала очередь Лулу. Оставшись вдвоем, Стенли и Дуди отправили вниз через окно несколько бочонков. Известно, что пустые закупоренные бочки прекрасно плавают и могут нести на себе порядочный груз. Этим и решил воспользоваться Стенли.
Тем временем Вил и Бил натаскали к двери горячих углей и принялись раздувать огонь. Вскоре он вспыхнул и зловеще засверкал сквозь щели.