Для безжалостной Ладьи наши жизни должны были казаться топливом, позволяющим ей рождаться, закручиваться в ракушку и лопаться, чтобы снова родиться, закрутиться и лопнуть.

…Рождаться, закручиваться, лопаться… И так без конца…

Здесь было над чем подумать.

— Чёрный!.. Ты меня слышишь вообще? — пытался докричаться Уолк-Дэ.

— А? Что такое, Уолк? — я покрутил головой, приходя в себя.

— Говорю, посмотри на ворота!

Я активировал Визор и оглядел крепостные стены и деревянный параллелепипед с высокими дверями.

— Ничего там нет, зачем орать-то?

— Вот именно, что нет, — задумчиво проговорил Уолк. — А раньше там стояли сгнившие трупаки, оживлённые Ригом. И где они теперь?

— Да какая разница? — махнул я рукой. — Эти охранники едва передвигаются, чего их боятся?

— Ну смотри, смотри… — покачал головой осьминог.

На воротах Города мертвецов действительно никого не было. Не было никого и на небольшой площади за воротами, и на узеньких улочках между деревянными зданиями. Хоббиты как будто спрятались в своих домиках и даже не выглядывали из окон при приближении чужаков, а то и вовсе ушли из поселения. Всё это было весьма и весьма странно.

Пустые улицы Города мертвецов навевали тоску.

С опаской оглядываясь по сторонам, мы брели в сторону четырёхэтажного деревянного здания, замка Короля, не встречая на своём пути ни одной живой души… Хотя, словосочетание «живой души» здесь не очень уместно. Как-никак, а искать живые души в Городе мертвецов явно не стоило. Тем не менее ещё вчера Город был населённым пунктом, которой действительно «жил». Пусть только для вида. Пусть, кроме Рига, в Городе не было никого. Но даже в таком виде иллюзорного существования Город выглядел не в пример лучше того, что мы вынуждены были лицезреть на этот раз. Разруха, грязь и запустение без обитателей становились настолько ярко выраженными, что внутри, наверное, каждого из нас рождалось желание поскорее убраться отсюда.

— А Риг не мог всех их прикончить?.. Типа дистанционно? — спросил напуганный Иван, сжимающий свою дубину.

— Вряд ли, — хмыкнул неслышно подкравшийся к нам Кторвик. — Он сейчас в таком состоянии, что и не думает о своих марионетках.

— А если, — неуверенно проговорил главный инженер, глядя на Кторвика и рефлекторно приобнимая жену, — тут всё работает по принципу сети? Источник сети физически отдалился от приёмников, и связь пропала…

— Вот сейчас и увидим, — улыбнулся Уолк, смело шагая ко входу в замок.

Нас уже ждали.

Король сидел на своём троне — физическом воплощении Ладьи — по его правую руку стоял советник, внимательно осматривающий вооружённую группу чужаков. Больше в зале приёмов не было никого… По крайней мере, на первый взгляд.

— Приветствую, гости дорогие! — улыбнулся Король, чуть приставая с трона и наклоняя голову. В его голосе неумело скрывались нотки иронии.

— И вам день добрый! — приветливо сказал Уолк-Дэ, рефлекторно натягивая на себя маску репортёра. — Вот, как и обещали. Всё обдумали и вернулись к вам обсудить некоторые детали съёмок. — Уолк как ни в чём не бывало направился в сторону Короля и советника, мы двинулись следом.

Остановился он в нескольких метрах от трона и вновь улыбнулся презрительно поглядывающему на нас Королю. Между Королём и Уолком завязалась беседа из разряда тех, что возникают между людьми, которые чувствуют необходимость обменяться любезности перед тем, как говорить о деле.

Но меня это уже не интересовало.

Я ближе всех оказался к трону и, как только взглянул на этот небольшое деревянное седалище с искусной резьбой, состоящей из бесчисленного количества маленьких речных ракушек, более уже не мог отвести от него взгляда. Меня будто ударили по голове чем-то большим и тяжёлым… на подобии дубинки Ивана, обитой железными пластинами.

Это была Ладья.

Ладья манила и завораживала… Конечно, и сам трон, её физическое воплощение, выглядел довольно красиво: в духе престолов русских монахов XVII в. (в пропорции один к трём), но именно Ладья не позволяла мне думать ни о чём другом, кроме как о ней…

Сам того не ожидая, я завороженно прошептал:

— Активировать Харона!

Меня будто снова ударили по голове, перед поплывшим взглядом пронеслось:

Харон!

Какая неожиданная встреча! Рады тебя снова видеть…

Как там обстоит дело в расширением сознания? Достаточно расширилось, чтобы не побоятся сделать шаг в неизвестность? Думаем, что вполне.

Ну так что, готов?

[сделай свой выбор, Харон]

Запустить в Игру новых игроков для баффа в развитии мира.

Для данного выбора необходимо дёрнуть за Рычаг. Новые игроки увеличат срок существования игрового мира на 200 лет.