Судна этого класса чрезвычайно маневренны, но в то же время крайне непрочны. Рокер обещал, что будет контролировать ситуацию и обо всем предупреждать.

Кто станет доверять Рокеру?

Радиоконтакт — все вздрагивают, когда в кабину внезапно врываются исковерканные помехами звуки голосов. Ваун смотрит на специальный экран, каких нет у других членов экипажа. Так ему по крайней мере сказали, но у Рокера-то наверняка тоже есть такой. Пока мерцает зеленым светом… Презумпция невиновноcти…

Голоса свертываются в один, практически неразличимый. Язык галактический, но за такой акцент в Доггоце отправили бы драить гальюн. На каждой планете этот древний язык имеет свой диалект.

Долговязый радист с немытой головой начинает грызть собственный кулак.

Персиковой свежести кожа на его лице просто-таки покрывается тревогой.

— Не могу разобрать, сэр, — поднимает виноватые глаза. — Сейчас получим компьютерный перевод.

Вауну акцент не мешает. Он переводит за радиста, за Рокера и за всех прочих невидимых любителей совать нос — нельзя, впрочем, сказать, что кто-нибудь доверяет его переводу.

— Они утверждают, — объясняет он, — что трижды пострадали от пыли космических перистых облаков. Испорчены высокочувствительные антенны.

Отсутствие сима объясняется тем, что испортились полупроводники. И так далее.

Ахинея. Скажи им, что если мы не получим надлежащей реакции, мы будем рассматривать их как неприятелей.

— Сэр! — отвечает, сглотнув, радист. Затем врывается новый оглушительный голос. Все аж подпрыгивают. Мужчина говорит:

— Q-корабль «Юнити». С Авалона. Вы нас слышите?

— Да! Слышим вас сейчас, «Юнити». Радист проводит руками по песочным волосам и смотрит на Вауна, облегченно улыбаясь во весь рот.

Пришлось ему попотеть.

— Тогда не пудри нам мозги, дружок! — продолжает Q-корабль. — Мы разъезжаем уже добрых двенадцать лет и не желаем, чтобы этот круиз затянулся еще на восемь. Уже половина калоши сгнила и обвалилась нам на голову.

Вот что это за голос! Ваун узнал его, волосы встали дыбом у него на шее. А остальные? Заметили? Если ему удалось вспомнить, то уж компьютеры-то… Так, потайной экран пожелтел. Это кодовый знак от Рокера. Желтый означает «Подозрительно, не хватает данных».

Подозрительно, мать твою! Может быть. Рокеру нужна еще какая-нибудь информация, чтобы, уничтожив и Q-корабль, и весь личный состав собственных спейсеров, уйти чистеньким, а Ваун знает уже все, что хотелось бы. На этом корабле — Братство.

Изображение! На Ульте, похоже, увидели лицо говорящего. Если так, то все будет в порядке. Экран становится малиновым, что означает: «Вали с дороги!

Немедленно».

— Примите изображение, радист! — кричит Ваун, прекрасно понимая, что изображения не будет. Братья — не идиоты. Парень с волосами песочного цвета говорит в микрофон, бегая одновременно пальцами по клавишам.

Голос с Q-корабля опять становится абсолютно неразборчивым.

Ваун ловит злобный взгляд Йецера. Отсюда помощи не жди. От Рокера, конечно, тоже, если ничего, кроме кодового знака, он послать не может.

Авалонская техника — техника высочайшего класса.

Радист того и гляди свихнется. Ваун чувствует, как напряжены остальные.

Все ждут указаний. Он должен немедленно принять волевое решение, поскольку без коррекции курса они просто проскочат мимо контакта.

Если он примет неверное решение, Йецер откроет но нему огонь на поражение.

Если он предупредит Братство, то это сделает и Рокер.

Если Братство догадается, что происходит, значит, догадается.

Ну и что? Он свободен, у него никаких планов на вечер.

Вдруг появляется изображение — женское лицо проглядывает сквозь снежную бурю на экранах. Женщина?

— Привет, «Либерти»! Видите меня?

Говорит на андилианском, одном из самых распространенных на Авалоне языков. На Ульте практически нет людей, которые могли бы на нем говорить или хотя бы понимать.

Приор, впрочем, мог. И Ваун. Волосы на загривке снова ощетинились.

Закололо в паху. Йецер скалится, ждет, когда Ваун хоть одним звуком выразит беспокойство.

Голос женщины исковеркан помехами.

— Вы видите меня?

— Симпатичная, правда? — шепчет медик.

Правда ли? Лицо… голос? Качество приема такое плохое, что она на самом деле может оказаться фальшивкой, симом, которых делают при помощи компьютера.

Ваун снова смотрит на сигнал Рокера. Все еще желтый — в Хайпорте, значит, тоже пока не очень доверяют женскому лицу.