Я ненавижу этот мир!

Я не хочу отзываться!

Я хочу просто жить — тихо и мирно, а не выходить замуж за принца!

Застонала от невыносимой боли в груди…

Нет, невозможно держать это в себе, невозможно!

Чёртова магия сильнее меня… Я не смогу с ней бороться… Лучше сдаться…

Ковыляя по галерее почти вслепую, держалась за стену ладонью, шла неизвестно куда, лишь бы подальше. И вдруг моя рука провалилась, обнаружив вместо камня пустоту, а я просто упала в некую комнату, не в силах подняться. Упала, поджав ноги к груди, обняв коленки, скрючилась на полу, зажмурилась…

И вдруг боль исчезла!

Как будто её и не было никогда! Какое счастье… Счастье, мамочки мои… Я останусь тут навсегда, никогда не вернусь в королевские покои, даже если это означает никогда больше не увидеть Кисуню. Я даже смогла привстать без стона, смогла сесть и опереться на что-то спиной. Осмотрелась.

Ах ты ж, ёлки-палки! Изо всего огромного дворца я выбрала, будто нарочно, часовню. Или церковь? Молельную комнату? Как это здесь называлось, я не знала. Однако всё выглядело, как в часовне святой Жанины у дороги. Только статуя была другой. Не печальная дама с посохом, а добрая девочка, сидящая на роскошном троне. И резьба дерева отличалась — тонкая, очень изящная, с точностью передающая черты человеческого лица и ажур кружевного воротника на платье, складки юбки, каждый пальчик сложенных на коленях рук.

И то самое флуоресцентное свечение магических светлячков, живых искр, пугающее меня до потери сознания.

Где магия — там проблемы.

Я опять попала, это что-то невозможное, честное слово!

Светлячки порхали по комнате хаотически, мерцали волшебно и будто баюкали. Но я не собиралась поддаваться их успокаивающему миганию. Я спросила с обидой:

— Зачем вы меня мучите? Я не хочу магию! Я просто хочу вернуться домой!

Искры замерли на мгновение, потом бросились врассыпную и попрятались по углам. Наморщив лоб, я поднялась с пола, опершись на стену, а, когда выпрямилась, вскрикнула от неожиданности.

Передо мной переливались всеми оттенками синего три аватара — лис, орёл и волк. Они словно ждали чего-то, и это что-то не преминуло произойти.

В груди защекотало. Я испугалась до полусмерти, что снова станет больно, но нет. Всё было прилично. Просто душнота, теснота, жар — и я сдалась. Выпустила свой аватар, откинувшись к стене спиной.

Тонкая грациозная кошка с длинными ушами спрыгнула на пол. Нежно-голубая и такая же прозрачная, с постоянно меняющимися очертаниями тела, она потянулась всем телом, как это умеют делать только кошки, и села, аккуратно обернув хвостом передние лапы.

Меня даже гордость взяла за этот чудесный аватар. Надо же — кошка! Если присмотреться, бенгальская или даже абиссинская! В принципе, это и понятно — я кошатница до мозга костей! Тигр был бы лучше, конечно, но и эта красотка великолепна. Если иметь аватар, то только кошку!

Интересно, какой она обладает силой?

Аватары выжидающе застыли. Застыла и я. А потом не выдержала. А дальше что? Они меня видят? И принцы могут меня видеть? Нет, я не вынесу неизвестности!

— Дальше-то то? — спросила я у своей кошки.

Ощутила, как между нами натянулась невидимая струна.

Словно ниточка из эмоций и чувств связала меня с этим странным существом, сотканным из магии и астрала.

Может быть, это и есть душа? Может быть, я первая из моего мира, которой посчастливилось увидеть собственную душу?

Кошка обернулась. Её прозрачные глаза неотрывно смотрели на меня. В течение нескольких секунд мы были единым целым, но аватары принцев внезапно перешли в наступление.

Первым набросился на кошку волк.

Нет, он не хотел разорвать её в клочья, ни напугать. Он просто ловил ускользавшее существо, чтобы завладеть им. Ещё бы, ведь все девушки принадлежат королю, королевству, а значит, немного и принцу!

Ловкая синяя кошка играючи избежала тяжёлого на вид тела волка, но подключился орёл. Он тоже хотел мою кошечку, взмыл в воздух и попытался схватить её когтями. Лис же попятился. Он не желал участвовать в охоте? Или уступил братьям? Нет, не верю! Чтобы Гевин да уступил…

Я даже вскочила на ноги, переживая за кошку. Мне казалось — если аватары завладеют ею, то всё будет кончено. И решила вмешаться, махнула руками:

— Прочь! Идите отсюда! Не трогайте её!

Кошка оглянулась на меня, состроив хитрую мордочку — как умеют только кошки — и выгнула спину, хвост трубой, на когтях, с поднятой шерстью… Принялась играть в устрашение зверюшек!

Нет, серьёзно?

Я прекрасно знаю, как выглядит игра у кошек.

Нападение, кусь, отскок!

Кусь!

Кусь и повалиться на бок!

Волк играл точно так же, только добавить к этому же набору улыбающуюся пасть с вываленным набок языком.

И орёл включился — скакал рядом, растопырив крылья со встопорщенными перьями, делал вид, что клюёт…