Вы спросите, если Братству не давали спокойной жизни, то где они брали корабли и расходники, как ремонтировали их и обслуживали? Ответ довольно прост, почти тридцать лет нескончаемых боев оставили на просторах Галактики огромное количество разбитых кораблей, десятки тысяч судов, начиная от частных яхт и заканчивая новейшими линкорами, сотни орбитальных и пространственных станций и баз, верфи, добывающие и перерабатывающие заводы, а погибшие соратники с завидным постоянством снабжали своих выживших в этой мясорубке боевых товарищей всем, начиная от денег и заканчивая нейросетями, имплантами, снаряжением и вооружением. Ни для кого в Содружестве не является секретом, что и мусорщики, и спасатели, и картографы, и многие другие очень тесно сотрудничают с Вольным Братством, но ничего поделать никто с этим не может. Да и у разумных, отслуживших не один десяток лет, полным-полно друзей, все еще тянущих лямку и помогающих им всем, чем могут.

Дина Эго, или «Фурия», как ее в свое время окрестили на флоте, а потом и продолжали величать в Братстве, занималась, на первый взгляд, очень простым делом. На своем легком крейсере разведки она посещала брошенные системы, отмечала на карте все, что может пригодиться Братству, начиная от разбитых остовов боевых кораблей и гражданских судов и заканчивая все еще живыми планетами и станциями, отбивающими наскоки архов. В последнем вылете ей категорически не повезло, уже после третьего прыжка она напоролась на мобильную группу архов, два линкора, по классификации Содружества, носитель и с десяток крейсеров. Ни о каком бое тут и речи не могло идти, одна надежда на скорость и маневренность ее кораблика. Вот только архи вцепились в нее и ни в какую не хотели отпускать. В результате, на почти полностью разбитом корабле ей удалось уйти в гиперпрыжок. Преследовать ее через гиперпространство архи не стали, да и смысла в этом не было никакого, только слепой бы не увидел, что этот прыжок для ее корабля последний, да и уходил он не по привычному маршруту, а куда-то в сторону, без какой-либо привязки. Фурия ушла в свой последний слепой прыжок.

Несколько дней кораблик тихо дрейфовал по воле космических «течений», со стороны казалось, что он совершенно мертв. Но нет, на четвертый день из сопла одного из маневровых двигателей вырвалась струю раскаленного газа, потом из другого, третьего, потом опять из первого, и так несколько десятков раз. Постепенно кораблик начал замедлять свое хаотическое движение, пока не остановился вовсе. Спустя несколько минут, после того как вращение корабля прекратилось, на его внешнем корпусе показался небольшой технический дроид, начавший шустро демонтировать что-то на обшивке. Через пару часов стало ясно, что дроид пытается восстановить один из сенсоров сканирующего пространство комплекса и, судя по всему, ему это вполне удается. Еще через три часа сенсорная антенна провернулась в своих креплениях и по близлежащему пространству прокатилась неощущаемая волна энергии, раз, второй, третий, а в рубке, на одном из чудом уцелевших экранов начало проступать какое-то изображение, сначала мутное и размазанное, но с каждым мгновением становившееся все более четким и объемным. С левой стороны экрана побежали строчки цифр и букв, а сам экран расчертился несколькими четкими линиями. На лице женщины появилась грустная улыбка, сканеры засекли несколько древних реперных точек. ИскИн начал быстро воссоздавать на экране карту Галактики. Самого страшного не произошло, Дина все еще в своем родном пространстве и не так уж далеко от обжитых систем Содружества, недалеко по космическим меркам, конечно же. Вот только добраться до этих систем ей будет ой как непросто, если вообще возможно. Хотя… зачем обманывать саму себя, выбраться к людям ей не светит. Мало того, что корабль полностью разбит, так и оказалась она очень далеко на территории архов, захваченных ими еще почти полтысячелетия назад. В системе, где она оказалась, нет вообще никаких признаков, что здесь бывают люди, или… когда-нибудь были, абсолютно мертвая и бесперспективная Система, даже астероидный пояс какой-то… пустой, что ли, сплошная серая хмарь пустой породы.

Вдруг женщина резко подалась к экрану и впилась взглядом в чуть заметную пульсирующую точку — сканер засек скопление чистого металла, по своему составу напоминающего броню. Пара касаний сенсоров управления и на лице Дины проявилась гримаса разочарования. Абсолютно мертвый кусок металла, ни эрга энергии сканеры в нем не засекли. Взгляд женщины опять стал пустым и потерянным.

А корабль, между тем, не взирая ни на что, продолжал жить и бороться. ИскИну и его кибернетическим помощникам, дроидам, превратившимся в его глаза, руки и уши, не свойственны эмоциональные метания и переживания. Пока есть ресурсы, пока есть энергия, они будут выполнять вложенные в них программы. И пусть этих самых ресурсов совершенно недостаточно для восстановления корабля, но какой-то минимум можно сделать, например, вернуть кораблю хотя бы видимость управляемости, восстановить герметичность поврежденных отсеков, привести в порядок систему жизнеобеспечения, а самое главное, провести полное тестирование всех систем и механизмов.

Прошло восемь дней. За это время все, что можно было восстановить и отремонтировать, было восстановлено и отремонтировано. Внутренние коммуникации корабля приняли вполне нормальный вид, пробоины были заделаны, термоизоляционный слой был, где это возможно, восстановлен, тестирование систем также было закончено, да и пилот-капитан более-менее вернулась к жизни и все чаще начала поглядывать в сторону непонятного металлического объекта. К удивлению Дины, реакторы и гиперпривод оказались полностью исправны, из трех ИскИнов на корабле уцелели два, но главное, что основной ИскИн оказался полностью исправным, из строя вышел только тот, что отвечал за вооружение. Правда, все это не имело абсолютно никакого значения, а только продляло агонию, без маршевых двигателей корабль как был, так и оставался всего лишь консервной банкой, а со временем превратится в могилу.

Через полгода пребывания в этой системе Дина заметила, что она уже начала как-то неадекватно реагировать на происходящее и поймала себя на том, что постепенно начинает заговариваться, все чаще ведя разговор с несуществующим собеседником. Медленно, но верно, она начала лишаться рассудка, а этого женщина себе позволить не могла, годы войны приучили ее никогда не сдаваться и бороться до конца. И она нашла выход, пусть и временный, но способный вытащить ее из пучины безысходности. Этот выход словно путеводная звезда сиял на экране рубки, с каждым днем все сильнее и сильнее, это был неизвестный корабль, а в том, что непонятное скопление металла, это корабль, она уже ничуть не сомневалась. По ее приказу ИскИн проанализировал траекторию дрейфа ее корабля и стало ясно, что еще пара месяцев, и она окажется в непосредственной близости от непонятного судна, дрейфовавшего так же, как и она, в этой системе. Но ждать она не собиралась, из восемнадцати маневровых двигателей уцелело шесть, это вполне могло помочь ей добраться до неизвестного судна.

Еще две недели ушло у Дины, чтобы приблизиться к найденышу и стабилизировать свой корабль поблизости от него. ИскИн выдавал стопроцентную гарантию, что двигателей ее пустотного скафандра вполне хватит, чтобы добраться до цели. Горько усмехнувшись, женщина приняла решение — зачем оттягивать неизбежный конец, а так, по крайней мере, есть шанс. Сканеры уже давно составили пространственную модель найденыша, это безусловно корабль, причем очень старый корабль, странной каплевидной формы. Внешних повреждений нет, все люки задраены, но это не проблема, технический дроид вполне в состоянии вскрыть их все, но будет достаточно и одного, главное не ошибиться, хотя и это проблематично, потому как на корпусе таковых всего три штуки, причем два явно не подойдут по размеру.

Легко оттолкнувшись от корпуса своего крейсера, Дина начала многочасовое путешествие к найденному кораблю, таща за собой на длинном фале малого технического дроида. Изредка подрабатывая двигателями своего пустотного скафандра, женщина медленно, но верно приближалась к своей цели, пока через восемь часов подошвы ее ботинок с легким щелчком не встали на корпусе непонятного судна.

Судно оказалось совсем небольшим по современным меркам, всего около ста метров в длину и около тридцати метров в диаметре в самой широкой своей части и всего десять метров в узкой, сейчас некоторые модели ботов и то крупнее. Опытным взглядом Дина безошибочно опознала на внешней обшивке найденыша эмиттеры силового поля, а рядом с ними эмиттеры гиперполя, с трудом, но опознала антенну гиперсвязи и сенсорные антенны сканирующего комплекса, внешне все выглядело абсолютно целым. С открытием понравившегося Дине люка дроид провозился всего около часа и женщина плавно скользнула в раскрывшиеся створки.